张希安枯坐在案前，指尖无意识地摩挲着一枚冰凉的玉佩，心里头那笔账翻来覆去地算，算得他太阳穴突突直跳。军需官昨日回话时的模样还清晰地映在眼前，那人一脸为难，却又字字恳切，说的都是实打实的难处。他不是不清楚青州军的家底，本就捉襟见肘的银库，哪里经得起一下子泼出去三万两赏银？
三万两，说多不多，却能支撑青州军半个月的粮草开销；说少不少，足够让本就紧绷的银钱链条彻底断裂。可话是他亲口放出去的，腊月里犒赏三军，是他当着青州府几万将士的面许下的承诺。君无戏言，将亦无戏言，他张希安在青州军摸爬滚打二十余年，靠的就是言出必行的信誉。如今骑虎难下，这烂摊子，除了他自己收拾，再无旁人能替。
窗外寒风呼啸，卷起檐角的积雪，扑簌簌地落在窗棂上，像是谁在低声啜泣。张希安抬手揉了揉眉心，案上的油灯芯子噼啪爆了个响，昏黄的光晕晃了晃，将他的影子拉得老长，投在斑驳的墙壁上，竟透着几分萧索。
转眼便是大年初一。
五更天刚过，青州府的街头巷尾就响起了零星的爆竹声，噼啪作响，炸碎了长夜的寂静。不多时，此起彼伏的声响便连成了片，硝烟裹着柏枝燃烧的清香，弥漫在整座城池的上空。家家户户的门楣上都贴上了大红的春联，烫金的字迹在晨光里闪着喜庆的光，孩童们穿着新缝制的棉袄，手里攥着冰糖葫芦，追着跑着，笑声清亮得能穿透云层。
整个青州府都浸在过年的欢腾气氛里，唯有张府的正厅，透着几分与周遭格格不入的沉郁。
张希安披着一件玄色的貂裘大氅，坐在廊下的石凳上，望着庭院里那株落尽了叶子的老槐树出神。雪粒子还在飘，落在他的肩头，积了薄薄一层，他却浑然不觉。心里头的那块石头，沉甸甸地压着，比这冬日的积雪还要厚重。
说到底，还是银子闹的。
他掐着手指算，开春不过月余，三月里的军演是早就定下的章程，届时各州府的驻军都要齐聚演武场，军械、粮草、赏钱，哪一样都得砸下真金白银。更要紧的是骑兵扩编的事，兵部上个月刚发来文书，责令青州军在年内扩充三千骑兵。骑兵不同于步卒，一匹上好的战马就得耗费百两银子，再加上马鞍、马蹄铁、甲胄兵刃，还有后续的草料、训练，没有数万两银子打底，根本就是镜花水月。
拿不出银子，一切都是空谈。
张希安长长地叹了口气，喉间涌上一股涩意。他这辈子，打过仗，守过城，刀光剑影里闯过来，什么样的凶险没见过？可偏偏栽在了这银钱上头。青州军每年的军饷，朝廷核定的是七十万两，这个数目，说起来还算可观，可真正能落到青州军手里的，不过四十万两上下。层层盘剥，层层克扣，从兵部到州府，经手的人都要雁过拔毛，到了他这里，也就只剩下这么点残羹冷炙了。
四十万两银子，要养活青州军六七万将士。每日的吃喝拉撒，伤病的医治，军械的修缮，还有营房的维护，桩桩件件，哪一样离得了银子？饶是他百般精打细算，也只能勉强维持，哪里还有余钱去支撑军演和扩编？
“怎么？大过年的还愁眉苦脸？”
一道清亮的女声自身后传来，带着几分戏谑的笑意，打破了这满院的沉寂。
张希安回过头，便见李清语提着裙摆，踩着廊下的石阶走了过来。她今日穿了一件石榴红的袄裙，外罩一件月白色的披风，乌黑的发髻上簪着一支赤金的步摇，随着她的动作，流苏轻轻晃动，衬得那张鹅蛋脸愈发娇俏明艳。
李清语是青州府通判李宁的独女，自幼便跟在父亲身边，见惯了官场的波谲云诡，性子爽利通透，比寻常的大家闺秀多了几分干练。她与张希安的女儿年岁相仿，两人时常往来，久而久之，她与张希安也成了忘年之交，说话素来不拘小节。
她走到张希安身边，顺势坐在旁边的石凳上，目光落在他紧锁的眉头上，嘴角弯起一抹笑意：“我可听说了，张将军前几日大手一挥，就给将士们发下去三万两赏银，怎么？这才几日的功夫，就青黄不接了？”
张希安闻言，苦笑一声，转头看向她，眼底的疲惫一览无余：“谁说不是呢？”他顿了顿，声音低沉了几分，带着几分无奈，“你也知道，开春的军演迫在眉睫，骑兵扩编的事更是刻不容缓，哪一样都得砸钱。朝廷拨下来的那点银子，经了层层的手，到我这儿就没剩多少了。青州军六七万人，张嘴要吃饭，伸手要衣穿，处处都得花钱，我这当将军的，难啊。”
他的声音里透着几分沉重，像是一块石头，沉甸甸地砸在人心上。
李清语脸上的笑意淡了几分，她拢了拢身上的披风，目光望向街头那片热闹的景象，沉吟片刻，才缓缓开口：“青州府本就不是什么富庶之地，这些年靠着漕运和些许商路，才勉强维持着。若是再向百姓加征赋税，只怕是民怨沸腾，到时候得不偿失。”
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