张希安端起茶碗,呷了一口粗茶,温热的茶水滑过喉咙,留下淡淡的回甘。他放下茶碗,目光落在小伙计身上,语气平淡,像是随口闲聊一般:“生意蛮好的嘛,这般晚了,还有这么多客人。”
小伙计咧嘴一笑,露出两排整齐的牙齿:“托客官们的福,今日还算不错。”
“我是从外地来的,初来乍到,想着在城里做点小本买卖糊口。”张希安话锋一转,语气里带着几分试探,“只是初来乍到,不懂这里的规矩,不知小二哥可知道咱们县的规矩?”
“规矩?”小伙计脸上的笑容微微一僵,那双机灵的眼睛里露出几分疑惑,他挠了挠头,有些摸不着头脑,“客官指的是……什么规矩?”
张希安放下茶杯,指尖轻轻叩了叩桌面,发出清脆的声响。他抬眼看向小伙计,似笑非笑,语气里带着几分了然:“就是去衙门哪个口子报备,每日要上交多少平安银。若是这平安银太高,我这小本生意,怕是支撑不起,那可就得另谋出路了。”
“嗐!”小伙计像是听到了什么天大的笑话,先是愣了一下,随即忍不住低笑出声。他左右飞快地张望了一下,见周围的客人都在自顾自地闲聊,这才凑近几步,压低了声音道,“客官,您可别听那些老话了!什么平安银,那都是老黄历了!如今啊,可没哪个捕快还敢出来收平安银了。”
“不敢收平安银?”张希安故作惊讶,挑了挑眉,那双深邃的眼眸里闪过一丝精光,却又被他极好地掩饰了过去,“竟有这般好事?难道是官府体恤民情,改了章程不成?”
“谁知道呢。”小伙计撇了撇嘴,语气里带着几分幸灾乐祸,还有几分说不清道不明的畅快,“许是天老爷开眼了吧!客官您是不知道,就半个月前,咱们县出了一件怪事!那些个平日里耀武扬威的捕快,还有县衙里的几个佐官,竟是一个接一个地失踪了!”
“失踪了?”张希安心中猛地一动,像是有什么东西豁然开朗,可面上却依旧不动声色,只是微微睁大了眼睛,露出恰到好处的诧异,“当官儿的,吃着朝廷的俸禄,竟也能说没就没了?这可真是奇闻。”
“可不是嘛!”小伙计来了精神,声音也不由得大了几分,引得邻桌的几个客人纷纷侧目看来。他这才意识到自己失态,连忙捂住嘴,又往张希安身边凑了凑,压低了声音,语气里满是兴奋,“活不见人,死不见尸的!头一个失踪的是衙门里的王捕头,那家伙,平日里仗着自己有几分蛮力,在街上横行霸道,抢东西打人是常有的事,谁见了都怕。结果呢,一夜之间就没了踪影,家里人找遍了全城都没找到。”
“后来呢?”张希安追问了一句,他拿起桌上的茶碗,又呷了一口,掩去了眼底的深意。
“后来啊,就跟约好了似的!”小伙计的声音压得更低了,语气里带着几分神秘,“先是王捕头,然后是李佐官,接着又是几个平日里跟着他们作威作福的捕快,一个接一个,全都没了!到最后,县衙里的人都慌了,剩下的那些小吏,一个个吓得魂不守舍,连衙门都不敢多待,每日里早早地就锁了门跑回家躲着。现在啊,这广平县城的衙门,都快成空衙门了!”
他说着,脸上露出几分解气的神色,拍了拍手道:“这帮家伙,平日里欺男霸女不说,稍有不顺心就拔刀相向,白刀子进红刀子出的,可狠了!不知道害了多少人家破人亡。如今他们自己倒先没了踪影,真是大快人心!街坊邻里听说了,暗地里都拍手称快呢!”
“哦……哦……”张希安装作恍然大悟的样子,连连点头,嘴角勾起一抹浅浅的弧度,语气带着几分附和,“那还真是……罪有应得。”
小伙计见他似乎没有再问下去的意思,便拱了拱手,笑道:“客官,您慢用,小的去招呼其他客人了。”
“多谢,多谢。”张希安连忙拱手回礼,目光落在小伙计那略显单薄的肩膀上。他心念一转,右手微微一动,掌心便多了一块小小的碎银子——约莫一钱重,是他临行前特意准备的,专用来打点这些消息灵通的小人物。他趁着拱手的间隙,手指一翻,便将那碎银子悄无声息地塞进了小伙计的手中。
那碎银子带着体温,沉甸甸的,小伙计的身子猛地一僵,低头看向自己的手心,待看清那白花花的银子时,吓得脸色都变了,下意识地想将银子推回去,连连摆手:“客官,这……这使不得!您快收回去!”
一钱银子,抵得上他在这茶摊忙活小半个月的工钱了,他一个寻常的小伙计,哪里敢收这样的重赏。
“无妨。”张希安微笑着拍了拍他的肩膀,指尖的力道带着几分不容置疑的意味,示意他安心收下,“方才你说了这么多,帮了我不少忙,这不过是多问一句的赏钱罢了。”
他顿了顿,见小伙计依旧一脸惶恐,便又压低了声音,问道:“我且再问你一句,方才你说的失踪的人,可都是衙门里的人?有没有牵连到其他的百姓?”
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