牛车又走了好一阵，才找到条小溪。
这里有一片平整的草地，几棵大树洒下浓密的树荫，溪水潺潺，清澈见底。离开了那臭烘烘的地方，天气似乎都好了起来，阳光透过树叶的缝隙洒下来，斑驳的光影落在草地上，温暖而安宁。
雪耀利落地架起了小火堆。沉霄也从空间取出简易的锅具，来瑞去溪边取水，蛇弃则找了几块石头垒成简易的灶台。
丹宝带着阿木和阿叶去隐蔽的地方洗漱。
她把干净的兽皮裙放在岸边，先帮阿木清洗伤口。断臂的地方已经惨不忍睹——断裂的骨头从皮肉里戳出来，伤口周围溃烂发黑，散发着腐臭的味道。丹宝看得心里发紧，手上的动作却尽量轻柔。
还好来瑞路上备了不少草药。
阿木疼得浑身发抖，却咬着牙一声不吭。她看着丹宝小心翼翼地为她清洗、上药、包扎，忽然轻声说：“我、我以前……不是这样的。”
“嗯？”
“胳膊……不是这样断的。”阿木的声音断断续续，像是很久没有说过这么长的话，“我……我跑过一次。被抓回来……他们咬的。说再跑……就咬死。”
丹宝的手顿了顿，没有抬头，继续包扎。
阿木继续说下去，像是打开了话匣子就收不住。
她和阿叶都是鼠族的雌性。
鼠族是东大陆特有的种族，雌性生育力极强，但整体能力低下，既不能狩猎，也不能战斗，在兽世的食物链里，是最底层的存在。为了讨好更强大的部落，她们经常被当成“礼物”送出去。
她和阿叶就是这样，被部落族长送给了鬣狗兽人。
尽管她们的阿父阿母不同意，但为了部落，也没办法。
“他们……有几十个。”阿木的声音越来越低，“我们……我们要满足他们所有人。每天，每天都有……”
她说不下去了。
阿叶缩在她身边，低着头，一声不吭。
“有时候，他们还会和别的流浪兽换。”阿木的眼泪终于流下来，“用我们……换吃的，换兽皮，换什么都换……那些人更凶，更狠……”
丹宝终于包扎完了。她轻轻拍了拍阿木的肩膀，没有说话。这时候，什么安慰的话都显得苍白。
她只是默默地帮她们换上干净的兽皮裙。
同时她再一次意识到这个兽世的野蛮以及可怕。
干净的兽皮衣穿好了，两个瘦骨嶙峋的小雌性站在溪边，第一次真正看清了自己的模样——她们太瘦了，瘦得肋骨一根根清晰可见，四肢细得像干柴，腹部却微微隆起。
丹宝的目光落在她们的小腹上。
那里，孕育着生命。
她简直不敢想，这么瘦弱的身躯，是怎么支撑那些孩子活下来的。更不敢想，那些孩子将来会面临什么样的命运。
……
回到驻地时，小火堆已经烧得很旺了。
阿木和阿叶看见那跳动的火焰，同时僵在了原地。她们的眼睛瞪得大大的，身体不由自主地往后缩。
前面下来就被带去清洗了，以至于她们并没发现这里准备的一切。
“火……？”阿木的声音颤抖，“火……是火？……”
丹宝一愣，随即明白了。
她在豺狼部落以及这一路上是习惯了用火，但对于兽世大部分兽人来说，火是难得一见且恐怖的。
她们见过的火，多数都是雷劈引起的山火，而在他们眼里，那全然是兽神发怒的后果。
“别怕。”丹宝握住她们的手，指了指沉霄：“他是我的守护兽，来自古族玄武一脉。古族都会生火、用火，这是很正常的事情。”
但两人明显还是很害怕且震惊。
阿叶小声道“哈雷他们说……若是我们不听话，不取悦他们强者，那……兽神就会发怒，会用天雷劈我们，还会用雷火惩罚我们……”
蛇弃“那等低劣的兽人，也只能逞口舌罢了，怕是这辈子都没见过真正的火吧。”
阿叶不敢再说话了，提起哈雷，她还是害怕的。
丹宝拍了拍她的手安慰道“过去的都过去了，别听那鬣狗们胡说，火可不是用来惩罚兽人的，相反，它是造福兽人的，火可以取暖，可以烤熟食物，可以驱赶野兽，还可以照亮黑暗。”
她拉着她们坐到火堆旁，感受着扑面而来的温暖。
“你看，是不是很暖和？”
阿木和阿叶小心翼翼地伸出手，试探着靠近火焰。那温度暖暖的，柔柔的，不会烧到她们，只有一种从未感受过的舒适。
阿叶的眼睛里，终于有了一丝不一样的光。
雪耀从溪边回来，手里提着两条刺刺鱼。来瑞也从车上拿出几个根茎类的食物，用树枝串起来，架在火上烤。
最大的贡献者自然还是蛇弃，不过是离开了一下，下一秒就扛了头陌生的兽回来。
不一会儿，香气就飘散开来。
阿木和阿叶看着那些食物在火上慢慢变色、冒油、散发出诱人的香味，喉结不停地滚动。
她们从未吃过“做熟”的东西。
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