江南的梅雨淅淅沥沥下了半月有余，青石板路上泛着水光。
李浮生坐在临窗的茶桌前，看着对面绣庄的绣娘们三三两两地离去。
唯独靠窗的那个位置，一盏油灯依旧亮着，映出芸娘伏案刺绣的剪影。
"这位客官，您的龙井。"茶博士放下茶盏，顺着李浮生的目光望去，"那是芸娘，绣庄最好的绣娘。”
“听说从前是大户人家的婢女，自己赎的身。"
李浮生微微颔首。
他注意到芸娘的手指在绷架间翻飞，动作行云流水，却带着一种近乎苛刻的精准。
她的眉头微蹙，唇线紧抿，整个人如同一把出鞘的剑，锋芒内敛却不容忽视。
此女心性坚韧，似有故事。
绣艺精湛非一日之功，想必经历过常人难忍的磨砺。
有趣的是，她绣花时的专注近乎忘我，显是将全部心神寄托于此道。
李浮生轻啜一口茶，决定多留几日。
次日午后，骤雨初歇。
李浮生踱步至绣庄后院，恰见芸娘独坐石桌旁临帖。宣纸上的"永"字筋骨分明，最后一捺如刀削斧劈。
"姑娘这字，颇具风骨。"
芸娘手腕一顿，墨汁在纸上晕开一小片。
她抬头，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静："先生过奖了。"
李浮生注意到她合字帖的动作带着下意识的防备，指节因用力而发白。
那双手本该柔若无骨，却布满了细小的针痕。
"我昨日见姑娘所绣《蝶恋花》，蝶翅上的金线用得极妙。"
芸娘眼中闪过一丝光亮："那是真金箔捻的线，一根要劈成三十六股。"
就这样，李浮生与芸娘渐渐有了交谈。
他发现芸娘谈起刺绣时，眼中会有罕见的神采，言辞也生动起来。
但一旦话题转向她自身，便立刻恢复成那个谨言慎行的绣娘。
五月十三，晴。
芸娘今日谈及刺绣之道，言"最忌心浮气躁，需如老僧入定"。
此女将刺绣视为修行，想必是因这方寸绷架是她唯一能掌控的世界。
她拒绝谈论过往，但偶尔流露出的神情，显是曾受过不小的伤害。
五月中旬，绣庄来了一位不速之客。
李浮生从茶馆窗口看见一个身着湖蓝色长衫的书生踏入绣庄，腰间玉佩叮当作响。
那人面容清秀，眼神却飘忽不定，进门时甚至被门槛绊了个趔趄。
傍晚时分，李浮生看见芸娘送那书生出门。
平日里总是挺直的背脊竟微微前倾，脸上带着他从未见过的柔和神色。
接下来的日子，书生来得愈发频繁。
芸娘的变化显而易见——她开始注意衣饰，发间多了支银簪，绣绷旁常放着半阙未写完的情诗。
"那杜公子说我这幅《鸳鸯戏水》活灵活现，"
芸娘某日对李浮生说，指尖轻抚绣面，"要带去京城给翰林院的学士们品鉴。"
李浮生看着绣品上略显俗艳的配色，不动声色地问："杜公子是做什么营生的？"
"他出身书香门第，家道中落..."
芸娘的眼神飘向远处，"如今在整理祖上传下的绣样，说要帮我扬名立万。"
五月廿八，阴。
那杜姓书生眼神闪烁，言过其实。
今日见他从赌坊出来，腰间玉佩已不见踪影。
芸娘显然深陷情网，前日甚至当掉了珍藏的绣本。
此女平素精明，怎会识不破这等拙劣骗术？莫非...
李浮生想起芸娘谈及杜书生时眼中异样的光彩，突然明白了什么。
那不是一个女子看情郎的眼神，而更像溺水者抓住浮木的执念。
六月初的一个雨天，李浮生决定直言相告。
他在芸娘收工后拦住了她。
"芸姑娘，老朽近日在赌坊见到杜公子。"
芸娘的脸色瞬间煞白："你...你跟踪杜郎？"
"我只是路过。"
李浮生从袖中取出一张当票，"这是姑娘的绣本当票，杜公子昨日用它抵押了十两银子。"
芸娘的手指颤抖着接过当票，雨水顺着油纸伞边缘滴落在她的肩头。
"他...他定是有急用..."
"什么样的急用需要当掉姑娘的心血？"
李浮生轻声道，"更何况，我亲眼看见他拿着银子进了赌坊。"
"你胡说！"芸娘猛地抬头，眼中燃起怒火，"杜郎昨日明明去了邻县访友！"
李浮生叹了口气，又取出一张纸："这是醉仙楼的账单，上面有杜公子的亲笔签名，时间是昨日酉时。"
芸娘夺过账单，嘴唇颤抖着。
雨水打湿了纸张，墨迹渐渐晕开，但那个签名依然清晰可辨。
"为什么..."她的声音轻得几乎听不见，"为什么要告诉我这些..."
"因为姑娘值得更好的人生。"
"更好的？"芸娘突然笑了，那笑声比哭声更令人心碎，"我二十二岁才赎身，除了刺绣什么都不会。”
“杜郎是第一个...第一个说我不仅仅是个绣娘的人..."
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