紫儿在青山宗的第一个夜晚，睡在次峰东北角一间僻静的小院里。
院中有株老梅，枝干虬结，尚未着花。屋内陈设简单，却意外地整洁温暖——被褥是新絮的，案头燃着安神香，桌上甚至放着一碟桂花糕，用纱笼罩着，防虫防尘。
她站在门口，迟迟没有迈步。
三年了。自父母在那场夜袭中将她藏进水缸、以命换得她一线生机以来，她辗转了七个宗门、三个散修世家。有的嫌她体质阴寒，修行事倍功半；有的看出她命格特殊，想将她炼成容器法器；更多的是不愿沾惹麻烦，随意打发些银钱便将她送出山门。
她早就不相信这世上还有无缘无故的好意。
可青山宗的安排实在太过周全——周到她几乎疑心那个叫许长卿的二师兄暗中窥探过她的习惯，才能将这间屋子布置得分毫不差：被褥要厚不要软，枕头要高些，茶具要素白无纹，窗外最好能看见梅树……
她放下行囊，在床沿坐了许久。
夜深了，雪停了。月光透过窗棂洒进来，在地上铺成一片银霜。紫儿蜷进被子里，嗅着安神香清淡的气息，意识逐渐模糊。
恍惚间，她好像又回到了那个血流成河的夜晚。父亲的剑断了，母亲的法力枯竭了，魔修的狞笑声越来越近。她被塞进那口积满灰尘的水缸，缸盖落下前，母亲最后看了她一眼，嘴唇翕动，无声地说了三个字——
活下去。
紫儿猛地睁开眼。
窗外天色微明，晨光正一寸寸爬上窗纸。她急促地喘息着，发现枕畔已被冷汗洇湿一片。
就在这时，叩门声轻轻响起。
“紫儿师妹。”门外传来许长卿平稳温和的声音，“晨读时辰到了。”
紫儿怔怔望着那扇门，许久才应了一声。
她不知道的是，这一夜的梦魇，不过是漫长人生中微不足道的一次。往后的许多年，许长卿会煮一壶又一壶安神茶，会在她惊醒的深夜隔着院墙静坐，会将她无意中提及的习惯一一记下，再不动声色地安排妥当。
她更不知道的是，这些她视作“理所当然”的照拂，其实是另一个人耗费心血、刻意为之的温柔。
只是那时她还太年轻，不知道世间所有的善意都有代价。
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春三月，青山宗后山的桃花开了。
紫儿蹲在桃林边的溪畔，手里握着一截树枝，正在与一只通体雪白的狐狸对峙。
狐狸来自涂山长老的门下，极通人性。这几日不知为何，总爱来她的小院外溜达，也不靠近，就远远蹲在梅树下打盹。今日更过分，竟一路跟着她来到后山，蹲在溪边不肯走了。
“你到底想干什么？”紫儿蹙着眉，努力让语气显得凶狠。
白狐歪了歪脑袋，尾巴慢悠悠扫过青石，一副“我就看看不吱声”的悠闲模样。
紫儿气结。
她虽被安置在涂山长老门下，但对驭兽一道实在没什么天分。那些毛茸茸的生灵似乎天然亲近她，总爱往她身边凑，可她一紧张就会不自觉地释放出凛冽寒意，又将它们吓得四散奔逃。
这只白狐是头一个不怕她的。
正僵持间，身后传来熟悉的脚步声。紫儿不用回头也知道是谁——整座青山宗，只有许长卿走路时会将气息压得这样轻，轻到几乎无声，却又不会让人毫无察觉。
“这是涂山长老家里的幺妹。”许长卿在她身侧站定，低头看着白狐，“名唤小十九，性子傲，寻常弟子都不放在眼里。能跟到你这里来，倒是稀奇。”
紫儿抿了抿唇，不知该说什么。
许长卿也不多言，蹲下身，朝白狐伸出手。小十九睨他一眼，竟真的慢悠悠踱过来，将下巴搁在他掌心，尾巴缠上他的手腕，喉咙里发出舒服的呼噜声。
“幻术一道讲究‘共情’。”许长卿一边给小十九顺毛，一边说，“驭兽不是征服，是理解。你怕它们，它们便会怕你。你若试着不把它们当作‘异类’——”
他顿了顿，抬眼看向紫儿，目光温和：“其实是一样的。”
紫儿愣住。
她忽然想起，方才小十九看她的眼神，与许长卿看她时竟有几分相似——
不是打量，不是审视，只是安静地、耐心地等待。
“我……”她张了张嘴，声音低不可闻，“我不知道该怎么做。”
“不急。”许长卿收回手，站起身，衣角拂过她身侧的野花，“慢慢来。”
他走了几步，忽然又停下，回头看她。
“紫儿师妹。”
紫儿抬眼。
春日的光穿过桃林，斑驳地落在他肩头。许长卿微微侧首，唇边含着一抹极淡的笑意，像是终于下定了什么决心：
“往后，你可以叫我许哥哥。”
小十九叫了一声，跃入林中不见了。
紫儿站在原地，许久没有动。
风拂过桃林，花瓣纷纷扬扬落了满溪。她低头看着水面倒影里那个蹙眉的女孩，发现自己的唇角不知何时，弯起了一个极浅极浅的弧度。
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