洪武七年的冬天来得格外早。紫禁城琉璃瓦上的积雪尚未扫净，朱元璋便换上粗布棉袄，带着两个贴身侍卫悄悄出了西华门。这是他第三次微服私访，前两次目睹的民生疾苦像根刺扎在心头，让这位从乞丐坐上龙椅的皇帝寝食难安。
"皇上，前面就是芦沟桥了。"侍卫统领张龙压低声音。朱元璋裹紧棉袄，望着暮色中泛着寒光的卢沟桥石狮子，突然一阵剧烈咳嗽。两年前平定云南时染上的寒疾，每逢阴雨天便发作得厉害。
"去寻个避雪的去处。"朱元璋摆了摆手，嗓音沙哑。三人拐进桥西头的胡同，忽见一座破庙的朱漆门匾在风雪中摇摇欲坠。庙门推开时，门轴发出刺耳的吱呀声，惊起梁上几只寒鸦。
庙内蛛网密布，供桌上的泥塑观音像缺了半只胳膊。朱元璋刚要落座，忽闻西北角传来微弱的呻吟。张龙抽出佩刀，借着灯笼微光，见墙角草堆里蜷缩着个衣衫褴褛的老妇人，怀里还搂着个五六岁的小女孩。
"老人家，我们不是歹人。"朱元璋蹲下身，解下腰间的水囊。老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，干裂的嘴唇动了动："官爷行行好，给口热汤吧......"
张龙翻遍行囊，只掏出半块硬饼。老妇人颤巍巍接过，掰下一小块塞进女孩嘴里。朱元璋注意到老人腕上戴着褪色的银镯子，内侧刻着"永乐"二字，这分明是前朝旧物。
"大娘，您这镯子......"话未说完，庙外突然传来杂乱的脚步声。张龙急忙吹灭灯笼，将朱元璋推进供桌下的暗格。透过缝隙，朱元璋看见七八个提着棍棒的汉子闯进来，为首的腰间别着铁尺，正是京郊巡检司的差役。
"老东西，上个月的例银呢？"铁尺重重敲在供桌上，震得观音像簌簌掉灰。老妇人跪倒在地："官爷饶命，实在凑不出......"话没说完，铁尺已经抽到背上，女孩吓得哇哇大哭。
朱元璋攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他听见张龙的佩刀在鞘中发出细微的嗡鸣，却见老妇人突然扑向供桌，从神龛里摸出个青布包裹。层层打开，竟是块缺角的玉佩，月光透过破窗照在玉面上，映出"广寒宫"三个篆字。
差役头子眼睛一亮，劈手夺过玉佩："就拿这个抵账！"转身要走时，女孩突然扑上来咬住他的裤脚。差役大怒，扬起铁尺就要砸下去，却见寒光一闪，张龙的柳叶刀已架在他脖子上。
"大胆！"朱元璋从供桌下站起，抖落身上的蛛网。众差役见他气度不凡，纷纷跪伏在地。朱元璋捡起玉佩，借着月光细看，只见背面刻着"洪武三年春，户部侍郎周德润敬献"。
"周德润？"朱元璋皱眉，这个名字他记得清楚。三年前周德润因贪污赈灾粮款被斩，抄家时发现他家藏了半屋子前朝古玩。想不到这块玉佩竟辗转落到个老妇人手里。
老妇人这时已昏死过去，女孩缩在角落瑟瑟发抖。朱元璋脱下外袍裹住孩子，对张龙说："把这些狗东西押回刑部，天亮前我要知道这玉佩的来历。"
雪越下越大，破庙里的火光映着朱元璋铁青的脸。他望着供桌上那半碗混着草根的稀粥，突然想起三十年前在濠州讨饭时，也喝过这样的"珍珠翡翠白玉汤"。那时他还叫朱重八，是个连名字都没有的小乞丐......
破庙的火光在风雪中忽明忽暗。朱元璋蹲在火堆旁，看着张龙用佩刀削下老妇人棉袄里的棉絮，就着瓦罐里的雪水煮粥。小女孩攥着他的衣角，眼睛里映着跳动的火焰。
"皇上，粥好了。"张龙递过缺口的陶碗。朱元璋吹了吹热气，忽见碗底沉着几粒米，像是被人特意挑出来的。他抬头看向蜷缩在角落的老妇人，发现她正用浑浊的眼睛望着这边。
"大娘，您吃。"朱元璋把碗递过去。老妇人摇头："官爷吃，我......我不饿。"声音虚弱得像风中残烛。朱元璋坚持要喂她，老人却突然剧烈咳嗽起来，暗红的血沫溅在青布衫上。
"张龙，快去找郎中！"朱元璋话音未落，老妇人抓住他的手腕，从怀里掏出个油纸包。层层打开，是块巴掌大的麦饼，硬得像石头。
"给孩子......"老妇人气息微弱，"求官爷......带她去......去应天府......"话没说完，头一歪没了动静。小女孩哇地哭出声，扑在老人身上。
朱元璋闭了闭眼，喉咙像塞了团火。他接过麦饼，发现饼中间有个凹陷，像是被人用手指抠出来的。掰开一看，里面藏着块拇指盖大小的翡翠，雕着朵栩栩如生的白玉兰。
"皇上，这是......"张龙凑近细看。朱元璋攥紧翡翠，想起母亲临终前塞给他的半块窝头，里面也藏着枚银簪。那时他才九岁，眼睁睁看着父母饿死在草席上。
雪不知何时停了。朱元璋抱着女孩走出破庙，东方天际泛起鱼肚白。远处传来梆子声，五更天了。他摸了摸女孩冻得通红的小手，突然想起自己早夭的女儿安庆公主，要是还活着，也该这么大了。
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