宣和元年的夏天，汴梁城热得邪乎。
那会儿日头刚过晌午，朱雀门外的石板路晒得能烙饼，挑水的汉子赤着膊，脊梁上的汗珠子滚到腰间，啪嗒砸在地上，没等渗进土里就烤成了白印。街旁的老槐树叶子蔫头耷脑，连平日里聒噪的知了都噤了声，只偶尔有气无力地叫一声，像是怕耗尽了最后一丝力气。
"这鬼天，怕是要旱死个人！"卖凉粉的张老汉用草帽扇着风，嘴里嘟囔着。他摊子前没几个客人，凉粉盛在瓦盆里，半天也卖不出一碗——天太热，人都懒得动，就算动了，也只想找个树荫蹲着凉快，谁愿多花那几文钱买碗凉粉？
旁边修鞋的老李头接了话："可不是嘛，快一个月没见着雨星子了。前儿个我去城郊瞅，地里的玉米苗都卷了边，菜农蹲在地头哭，说再不下雨，秋粮就得绝收。"
两人正叹着气，忽然听见远处传来一阵马蹄声，还有人喊"回避"，声音清亮，带着官气。街上的人赶紧往路边挪，张老汉也麻利地把摊子往墙根收了收——准是宫里或是哪个大官出门了。
不多时，一队人马过来了。前头是几个挎着刀的禁军，腰杆挺得笔直，脸上没什么表情，只眼神扫过街边，让人不敢多看。中间是一顶八抬大轿，轿帘是明黄色的，镶着暗纹，一看就不是寻常官员能用的。轿旁跟着个道士，一身月白道袍，腰系墨色丝绦，脚蹬云头靴，虽也是满头大汗，却半点不见狼狈，步子走得稳当，手里还捏着一把拂尘，时不时轻轻掸一下袖口。
"那不是林道长吗？"老李头压低了声音，往张老汉身边凑了凑。
张老汉眯着眼瞅了瞅，点头："可不就是他！听说当今官家信他信得紧，这会儿大热天的，怕不是又要去大上清宫议事？"
"准是为这旱情。"老李头撇撇嘴，又赶紧收了表情，怕被人听见，"昨儿个我听我那在翰林院当差的远房侄子说，朝堂上都吵翻了。户部说要开仓放粮，可粮仓里的粮也够戗；礼部说要祭天求雨，选了日子，可谁也没把握；最后还是管家拍了板，说让林道长试试。"
张老汉"哦"了一声，眼神里带着点疑惑："这林道长真有那么大本事？呼风唤雨，那可不是凡人能做到的......"
话没说完，那队人马已经过去了。月白道袍的身影随着轿子渐行渐远，拂尘的白丝在热风里轻轻飘，倒成了这燥闷街头唯一显得清爽的物件。
这道士，便是林灵素。
说起来，林灵素能走到今天这步，也是段奇事。他不是汴梁本地人，是温州人，打小就不是个安分的。那会儿他还叫林灵噩，家里穷，爹娘送他去道观当学徒，本想让他混口饭吃，谁知他性子野，师父教他念经，他总偷偷溜出去摸鱼捉虾，师父罚他跪香，他就趁师父不注意，把香灰偷偷倒了，还嘴硬说"香自己灭的"。
后来师父实在没法子，把他赶了出去。他揣着几件旧衣裳，一路往北走，没盘缠，就靠给人算卦、看风水换口饭吃。他脑子活，嘴也甜，见人说人话，见鬼说鬼话，倒也没饿死。有一回在苏州，他遇到个老道士，穿着破烂，却眼神清亮，拉着他说："你这小子，骨相奇，是块修道的料，就是心没定下来。"林灵素那时候正愁没出路，听老道士这么说，赶紧磕头拜师。老道士也不推辞，教了他些吐纳炼气的法子，还传了他几本瞧着旧得掉渣的书，说"这里头有真东西，你慢慢悟"。
没过多久，老道士不知去了哪儿，林灵素揣着那几本书，接着云游。他这时候才算收了心，白天赶路，晚上就找个破庙，借着月光翻那几本书——书里写的净是些"呼风唤雨驱邪"的法子，看着玄乎，他却看得入了迷，一边看一边练，有时候练得走火入魔，头晕眼花，也咬牙扛着。
再后来，他到了汴京。那会儿汴京正是繁华时候，车水马龙，歌楼画榭，他站在朱雀门外，看着眼前的热闹，心里头直打鼓：这么大的城，我一个穷道士，咋立足？
也是巧，那会儿宋徽宗正崇道。徽宗这人，登基前就爱摆弄些笔墨丹青，当了皇帝，又迷上了道教，总觉得道士能通神，能帮他求个长生，或是保大宋国泰民安。宫里建了不少道观，还常召些有名的道士进宫讲道。林灵素听说了这事儿，眼睛一亮——这不就是机会？
可他一个无名小卒，咋能见到皇帝？他想了个法子，每天在大相国寺门口摆摊算卦，专挑那些看着像官宦家仆的人搭话。有一回，徽宗身边的大太监童贯路过，林灵素赶紧拦住，说"公公印堂发黑，近日恐有灾祸，贫道能解"。童贯本不信这些，可架不住林灵素说得头头是道，连他前几日得了个小风寒都猜着了，心里就犯了嘀咕，把他带回了府里。
林灵素在童贯府里露了几手——童贯家的花园里有棵老槐树，不知怎的，叶子突然黄了，匠人来看了也说不出缘由，林灵素围着树转了两圈，念叨了几句谁也听不懂的话，又用拂尘在树干上拍了三下，没过三天，那树竟又冒出了新叶。童贯这下信了，赶紧把他引荐给徽宗。
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