宣和三年秋，汴梁往陈州的官道上，林缚的布鞋早磨透了底。
风卷着枯叶打在他脸上，凉飕飕的疼。他把怀里的布包往紧里裹了裹，里头是刚从汴梁药铺抓的柴胡和当归——家里媳妇阿禾咳了半月，郎中说再拖怕要成肺痨，催着得用汴梁老字号的药材才稳妥。他天不亮从陈州府太康县动身，算着脚程，紧赶慢赶也得三天才到汴梁，可阿禾昨晚咳得直不起腰，他实在等不及，竟连夜抄了近路，走得鞋底子都挂了洞。
“小哥，歇口气？”
林缚正踉跄着过一座石板桥，桥那头蹲个老汉，灰布道袍洗得发白，后背背个竹药篓，篓子口露着几束枯黄的艾草，风一吹，飘来股子苦津津的药香。老汉抬头时，林缚见他眼角皱纹里嵌着些风霜，像陈州乡下老井壁上的青苔，老却精神，手里还捏个陶碗，正往碗里舀桥下的活水。
“不歇了，”林缚嗓子干得发紧，咽口唾沫才说出话，“家里人等着药呢，得赶早回。”
老汉“哦”一声，把陶碗递过来：“喝口？这水甜，比驿站的井水干净。”
林缚本想摆手，可喉咙里像塞了团棉絮，还是接过来抿了口。水确实清，带着点草叶的凉，顺着嗓子滑下去，竟缓了些急火。他把碗递回去，刚要道谢，老汉忽然笑了：“你这脚程，怕是赶不上明日晌午吧？”
林缚一愣。他从汴梁往回赶，算着最快也得两天两夜，阿禾今早托邻居捎信说，夜里又烧起来了，他心里急得像揣了团火，偏这双腿像灌了铅，越急越沉。他没瞒人，叹口气：“是啊，原想今日天黑前能到陈州府，再转乡道回太康，看来……”
“太康哪村的？”老汉问。
“林缚村，就挨着涡河那片。”
老汉点点头，往桥边石墩上坐了，拍了拍身边的位置：“坐会儿，不差这半盏茶。你这急法，走不到天黑就得崴脚——我瞧你左脚踝都肿了。”
林缚低头一看，可不是，刚才抄近路踩了碎石，脚踝早红了一片，光顾着急，竟没觉出疼。他依着老汉坐下，心里头又躁又愧，躁的是路远，愧的是自己没本事，要是能像戏文里说的，有那缩地成寸的本事，何至于让阿禾遭罪？
“想啥呢？脸皱得像个干枣。”老汉递过来个油纸包，里头是两块麦饼，“垫垫，空腹赶路更沉。”
林缚连忙摆手：“大爷，不用，我带了干粮……”
“拿着吧，”老汉把麦饼塞他手里，麦饼还温乎，带着点芝麻香，“我姓茅，打茅山来的，走江湖瞧病的，不缺这点吃食。”
“茅大爷”，林缚这才敢接过来，掰了小半口塞进嘴里，麦饼不硬，混着芝麻香，比他自己带的硬面馍软和多了。他嚼着饼，偷眼瞧茅大爷的药篓，里头除了草药，还塞着个旧罗盘，铜盘边缘都磨亮了，倒不像寻常游方郎中。
“你刚才叹气，是盼着走快点？”茅大爷慢悠悠喝着水，眼角扫他一眼。
林缚红了脸：“是……家里媳妇等着药，我这脚程太慢了。”
“慢？”茅大爷笑了，指了指桥那头的路，“你看这官道，从这儿到陈州府，标着六十里，是吧？”
林缚点头。驿站的路牌上写着呢，六十里，他原计划晌午到驿站歇脚，傍晚到陈州府，再雇辆驴车回太康，可现在才走了不到二十里，脚踝又疼，怕是天黑都到不了驿站。
茅大爷放下陶碗，站起身，拍了拍道袍上的灰：“我也往陈州府去，顺道，要不一块走？”
林缚赶紧起身：“那敢情好，就是我走得慢，怕耽误您……”
“不耽误，”茅大爷背起药篓，罗盘在篓子里轻轻撞了下，“我走得也不快，你跟着就是。”
两人并肩往官道上走。茅大爷步子迈得小，却稳，脚底板落地没声，倒不像林缚，每走一步都觉得脚踝针扎似的疼。风还是那么刮，枯叶照样滚，可奇的是，林缚跟着茅大爷走了片刻，竟没觉得像先前那么累了——先前走半里地就得喘口气，现在走了一里多，胸口竟不闷了。
“茅大爷，您这步子……”林缚忍不住问。
“步子？”茅大爷回头笑，“不是步子快，是路近了。”
林缚愣了愣，低头看脚下。路还是那条土路，车辙印子深，碎石子硌脚，可明明刚才觉得漫长得没头，这会儿眼瞅着前头那棵老槐树——刚才在桥边看，还远得像个小黑点——竟慢慢清楚了，树杈上挂的破草帽都能瞧见了。
“这……这是咋了？”林缚惊得停下脚。
茅大爷也停了，转过身，风把他道袍的下摆吹起来，露出里头打了补丁的粗布裤。“你别急，”他指了指老槐树，“那树离桥边，原该有三里地，是吧？”
林缚点头，他昨儿夜里路过时记着，三里多地，走得他腿肚子转筋。
“可你瞧，”茅大爷抬手往树那边指，“现在走了多久？刚过一盏茶吧？”
林缚掐着指头算，可不，从桥边动身到现在，顶多一炷香的工夫，怎么就快到了？他使劲眨了眨眼，疑心是自己急糊涂了，可脚踝的疼是真的，手里麦饼的香也是真的，老槐树上的草帽晃啊晃，也是真的。
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