南宋嘉定年间，江南平江府常熟县有个小村子，叫陆家浜。村头住着老两口，男的叫陆老实，女的姓王，大伙儿都喊她王阿婆。老两口没儿没女，就靠半亩薄田和陆老实帮人打零工过活，日子过得紧巴，锅里的米从来没满过，米缸更是常年见底，得精打细算着煮，一顿掺三分之二的野菜，才够勉强糊口。
这年秋末，天旱得邪乎，地里的稻子收不上几粒，陆老实愁得夜里直叹气，王阿婆蹲在灶台前抹眼泪，看着米缸里最后那小半碗米，声音发颤：“他爹，这米吃完了，咱往后可咋整？总不能去讨饭吧？”
陆老实蹲在门槛上，吧嗒抽着旱烟，烟杆是用老竹根做的，磨得油亮。他猛吸一口，呛得咳嗽两声，哑着嗓子说：“能咋整？明儿我去镇上看看，有没有人家要雇人挑水、劈柴，挣口吃的回来。你在家守着，别出门，天冷。”
王阿婆点点头，拿手帕擦了擦眼，起身要把那半碗米倒出来，想留着给陆老实明早煮顿干的。她端起米缸，刚要倾斜，眼角瞥见缸底有个东西动了一下。那东西滑溜溜的，带着点青灰色，吓了她一跳，手一抖，米缸“哐当”掉在地上，半碗米撒了一地，还滚出来几粒沾着灰的碎米。
“咋了？”陆老实听见动静，赶紧站起来往里屋跑。
王阿婆指着米缸底，脸都白了，话都说不利索：“蛇……蛇！缸里有蛇！”
陆老实凑过去一看，可不是嘛。米缸底铺着层旧麻布，麻布缝里钻出来一条蛇，不算粗，也就手指头粗细，身子是青灰带点暗纹，像老瓦上的青苔色，脑袋小小的，正盘在那儿，也不动，就抬着头，一双眼睛亮晶晶的，瞅着他俩，没吐信子，也没要扑过来的意思。
老两口这辈子没见过这阵仗。陆家浜虽说靠河，蛇不算少，但都是在田埂边、芦苇荡里蹿，哪有钻米缸的？陆老实抄起墙角的扁担，手都抖，可看着那蛇安安静静的样子，又下不去手——他本就心软，见不得杀生，何况这蛇没惹祸，就是待在米缸里。
“要不……要不咱把它赶出去？”王阿婆颤巍巍说，“米缸是装吃的地方，有蛇咋行？”
陆老实点点头，拿着扁担轻轻往米缸里拨。那蛇倒机灵，顺着缸壁滑了滑，没往外走，反而蜷得更紧了，眼睛还瞅着他，像在求情似的。陆老实的手顿了顿，心里嘀咕：这蛇怪通人性的。
正僵持着，王阿婆突然“呀”了一声，指着地上的米：“他爹，你看！”
陆老实低头，就见刚才撒出来的米里，有几粒沾了蛇爬过的痕迹，可奇的是，那米看着比平时饱满些，连带着地上的灰都好像少了点。他愣了愣，再看米缸，刚才明明见底的缸底，不知咋的，好像有薄薄一层白花花的东西，像是……新米？
他揉了揉眼，蹲下去扒拉缸底的麻布，麻布底下还真有小半缸米！不是陈米那种发黄的颜色，是透亮的白，带着股新米的清香，闻着就让人心里发暖。老两口对视一眼，都懵了——这米哪儿来的？刚才明明见底了啊！
“难道……是这蛇带来的？”王阿婆小声说，声音里带着怯，又有点好奇。
陆老实没说话，盯着那蛇看。蛇还盘在米上，脑袋微微歪着，像是在看他们的反应。他放下扁担，试探着说：“蛇老弟，你要是不害人，就待着？咱不赶你。”
那蛇像是听懂了，脑袋轻轻点了点，又缩回去，盘在米上不动了。
老两口半信半疑，王阿婆小心地把地上的米扫起来，又拿个小簸箕，从缸里舀了两勺新米。米是真的，颗粒饱满，攥在手里沉甸甸的。她赶紧去灶台生火，煮了一锅白米饭。揭开锅盖时，蒸汽带着米香飘出来，香得陆老实直咽口水——他俩快半年没吃过纯米饭了。
饭盛在粗瓷碗里，白花花的，冒着热气。王阿婆先夹了一筷子，吹凉了送进嘴里，眼睛一下子就红了：“是新米……真甜。”
陆老实也吃了一口，糙是糙，可那股子米香，比啥都强。吃到一半，他想起缸里的蛇，扒拉着碗说：“要不……给蛇老弟留一口？”
王阿婆也觉得该，毕竟米是跟着蛇来的。她盛了小半碗饭，没敢放菜，就那么端到米缸边，轻轻放在缸沿上：“蛇老弟，你吃点？”
那蛇慢悠悠地爬出来，脑袋凑到碗边，没吃米饭，反而伸出舌头，在碗沿上舔了两下，又缩回去盘好了。老两口这才松了口气，看来这蛇不抢粮食，就是……住这儿了？
打这天起，陆家多了个“房客”。老两口给米缸换了个新麻布底，每天做饭时，就从缸里舀米，奇怪的是，不管舀多少，缸里的米总保持着小半缸，不多不少，还是那股新米的香味。陆老实试过，把米全舀出来，想看看底下有啥，可舀空了缸，第二天一早再看，又是小半缸米，缸底的蛇还盘在那儿，像啥都没发生过。
王阿婆心细，发现蛇总在夜里活动。有回她起夜，借着月光往米缸那边瞅，见那蛇爬出来，在缸沿上绕了两圈，身子一闪，好像钻进墙缝里了，过会儿又回来，盘回米上。她没敢声张，心里琢磨：这蛇怕是个灵物，来帮咱的。
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