大宋绍兴年间，钱塘江畔有个叫“下沙”的小渔村。村头靠水的老榆树下，住着张老实。这名字是打小就叫开的，因他性子憨，说话直，干活实打实，村里人便忘了他本名，都喊他张老实，又因他打小跟着爹撒网捕鱼，年过四十，脊梁骨被江风灌得有些弯，大伙儿更常叫他张渔翁。
张渔翁的日子，是泡在江水里过的。天不亮，鸡刚叫头遍，他就揣两个麦饼，扛着那床补了又补的旧渔网出门。渔网是他爹传下来的，竹柄磨得油光水滑，网眼上结着经年累月的鱼鳞和水草印，像件老古董。他的渔船也旧，是条丈来长的乌篷小船，船头裂了道缝，用桐油混着麻丝堵了，仍偶尔渗水，舱里总放着个破瓢，时不时得舀一勺泼出去。
这年春天，钱塘江的潮水比往年凶。头天夜里刮了整夜东南风，江面上浪头拍得跟小山似的，第二天风虽小了些，水却浑得厉害，绿中带黄，瞅着就知道鱼不爱上钩。张渔翁撑着船往江心去时，同村的王二麻子在后面喊：“张老哥，今儿这水色，怕是白跑一趟！不如跟我去市集上帮人扛货，好歹挣两个铜板买盐！”
张渔翁回头笑了笑，露出两排被江风吹得有些黑黄的牙：“不去咧。家里老婆子还等着鱼下锅呢，哪怕捕条小鲫鱼，熬碗汤也是好的。”
他这话是实情。张渔翁娶了个病弱的媳妇，姓柳，大伙儿叫柳氏。柳氏身子骨差，风一吹就咳嗽，干不了重活，家里里外外就靠张渔翁撒网。日子过得紧巴，顿顿是糙米饭配咸菜，只有逢着捕着大鱼，才敢割两文钱的豆腐，给柳氏补补。
船慢慢划到江心洲附近。这里水流缓些，往年这个时节，总能捕着些鲻鱼或鲈鱼。张渔翁放下桨，蹲在船头理渔网，手指粗糙，布满老茧，指缝里嵌着洗不掉的泥色，却灵活得很，三两下就把缠在一起的网绳解开。他扬起网，瞅准水面上一圈细微的涟漪——那是鱼群游过的痕迹，猛地一撒。
渔网像朵灰黑色的花，在空中绽开，“噗通”一声落进水里，溅起细小的水花。他攥着网绳等了片刻，往上一提，网沉甸甸的。张渔翁心里一喜，以为逮着了大鱼，使劲拽上来，却见网里裹着团黑乎乎的东西，不是鱼，倒像只受伤的水鸟。
那鸟比寻常水鸭小些，羽毛是深青色的，沾了泥水，乱糟糟贴在身上，一只翅膀耷拉着，渗着血，正睁着圆溜溜的黑眼睛瞅他，眼神里竟有些委屈，不像普通禽鸟那般慌惶。
张渔翁愣了愣，把网往舱里一倒，小心地捧起水鸟。鸟不啄他，也不扑腾，就缩在他掌心里，轻轻抖了抖。他摸了摸鸟的翅膀，摸到一处骨头似的硬疙瘩，心里叹口气：“可怜见的，许是被浪打在礁石上，折了翅膀了。”
他本想把鸟放回江里——渔民靠江吃江，哪有闲心管一只伤鸟？可瞅着鸟那双眼睛，又狠不下心。柳氏常说他：“你就是心太软，见着蚂蚁搬家都怕踩着。”他笑了笑，从怀里掏出擦汗的粗布巾，蘸了舱里的清水，轻轻擦去鸟身上的泥污。
擦着擦着，他发现这鸟不一般。羽毛湿了也藏不住光泽，尤其翅膀根部，隐隐透着点淡金色，像撒了层碎金粉。眼睛更亮，黑得像浸在水里的墨玉，瞅着他时，竟像是在打量。
“罢了罢了，带你回去吧。”张渔翁把鸟放进舱里那个装小鱼的竹篓，又找了块干净的破布垫着，“等回了家，让老婆子给你上个药，养好了再飞走。”
这一上午，张渔翁撒了七八网，只捕着几条小鲫鱼，加起来不够一碗。他也不恼，收了网，慢悠悠往回划。江面上风轻，阳光暖，竹篓里的水鸟偶尔啾一声，细声细气的，倒像是在跟他说话。
回到家，柳氏正坐在门口的矮凳上缝补他那件破了袖口的短褂。见他回来，赶紧起身，咳嗽了两声：“今儿……收成咋样？”
张渔翁把船系在岸边的老木桩上，拎着鱼篓，又小心翼翼捧起竹篓：“鱼没捕着多少，捡了个这玩意儿。”
柳氏凑过来看，见是只伤鸟，眼睛亮了亮：“这鸟长得俊啊，翅膀咋了？”
“许是被浪打了，折了。”张渔翁把鸟放在桌上，“你屋里不是有上次王郎中给你治咳嗽剩下的那点草药吗？捣点糊糊，给它敷上？”
柳氏连忙点头，转身进了屋。他们家的屋是土坯墙，茅草顶，屋里就一张旧木桌，两条长凳，里间一张土炕，除了个装粮食的陶罐，再没什么像样的物件。柳氏从炕头的小匣子里翻出个纸包，里面是些晒干的草药，是上次她咳得厉害，王郎中可怜她，送的，说能消炎止痛。她找了个破碗，倒了点水，把草药放在碗里捣成泥，又拿了块干净布。
张渔翁小心地按住水鸟，柳氏轻轻掀开它受伤的翅膀，把草药泥敷上去，再用布松松裹住。水鸟全程没挣扎，只是歪着头，瞅着柳氏枯瘦却温柔的手，黑眼睛里像是有光在动。
“给它弄点吃的吧？”柳氏直起身，又咳嗽了两声，“怕是饿坏了。”
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