郑州府的腊月，风跟淬了冰的刀子似的，刮在人脸上能疼到骨头缝里。州衙西巷的青石板路冻得邦硬，早起挑水的汉子踩着冰碴子走，"咯吱咯吱"的声响能传半条街。孙记杂货铺的门板刚上到第三块，里头就传出妇人撕心裂肺的哭嚎，把巷口蜷缩在酒旗底下避寒的老乞丐都惊得直起脖子——那是押司孙文的婆娘，李秀娥。
"我的天爷哟！你怎么走得这么急......"哭声混着北风卷过光秃秃的树梢，邻居们披着棉袄扒着门缝瞧，就见杂货铺天井里乱作一团。孙文直挺挺躺在门板上，脸白得像裱糊窗户的绵纸，嘴角凝着点黑血，衬得那撇平日里总修剪得整整齐齐的胡子都发了青。仵作是个留着山羊胡的老头，哆哆嗦嗦摸了摸孙文的脖颈，又扒开眼皮瞧了瞧，咂着嘴说："中了邪了这是，夜里发的急症，没等请大夫就咽气了。"
没人觉得这里头有蹊跷。孙押司这些日子总说心口发闷，上个月还特意去城隍庙请了道士来家里画符，黄纸符贴得门框上到处都是。再说他今年才三十五，正是能干的时候，上有七旬老娘，下有三岁的幼子孙儿郎，平日里在衙门当差也算勤勉，谁能想到会走得这么突然？
出殡那天，天阴沉沉的，飘着碎雪。李秀娥哭得几乎晕厥过去，由两个仆妇架着才能站稳。她穿一身粗麻布孝衣，孝帽的带子松松垮垮挂在脖子上，头发乱得像草，鞋尖都磨破了，瞧着是真伤心。孙老娘抱着孙文的牌位，老泪把满脸的皱纹都泡得发胀，嘴里反复念叨："儿啊，你怎么就留我一个人......你让娘后半辈子靠谁去......"
只有孙文的贴身小厮庆儿，在人群里缩着脖子，鼻尖冻得通红，眼神怯怯的像只受惊的兔子。他前半夜给孙文送过一次热茶，那会儿主母房里的灯还亮着，窗纸上印着两个人影，除了主母，另一个高高壮壮的，看着像是对门开肉铺的王二。当时他捧着茶碗站在廊下，听见屋里传来主母低低的笑声，心里咯噔一下，却没敢多想。这会儿看着门板上盖着的白布，越想越觉得后背发凉，像有条冰蛇顺着脊梁骨往上爬。
头七那晚，月黑风高。庆儿守在灵堂里打盹，怀里揣着个铜手炉，却总觉得寒气从脚底板往上冒。灵堂里点着两根白蜡烛，火苗忽明忽暗，把孙文的牌位照得影子在墙上晃来晃去。迷迷糊糊间，他听见门板"吱呀"响了一声，像是有人用指甲轻轻刮木头。
他猛地睁眼，头发根子"唰"地竖了起来——就见孙文穿着那件常穿的青布公服，腰里系着犀角带，正站在灵前，背对着他。那背影瞧着有些虚，像是蒙着层薄雾。
"庆儿......"那声音像是从冰窖里捞出来的，又冷又涩，刮得人耳朵疼。
庆儿吓得腿一软，"噗通"跪倒在地，磕头跟捣蒜似的："老爷饶命！小的什么都不知道......真的什么都不知道啊......"
孙文缓缓转过身，脸青得像庙里的判官像，眼睛里没有黑眼珠，全是白茫茫的一片。"我死得冤......"他抬起手，那只手瘦得只剩骨头，指甲缝里还沾着泥，"去告诉包大人......"
庆儿的牙打得咯咯响，眼泪鼻涕糊了一脸："包大人......包大人远在开封府啊......"
"他会来的......"孙文的影子忽明忽暗，手指着后院方向，"井......井里......"话没说完，一阵阴风卷过，灵堂的烛火"噗"地全灭了。庆儿在黑暗里抱着头直哆嗦，等他好不容易摸着火折子点燃蜡烛，灵堂里空空荡荡，只有香案上的牌位还端端正正立着，香炉里的三炷香烧得正旺，烟笔直地往上冒。
第二天庆儿就病了，发着高烧胡话连篇，嘴里翻来覆去就一句："井里有东西......"李秀娥来看过一回，坐在床边削了个苹果，皮削得歪歪扭扭的。"庆儿啊，你就是太累了，"她声音软软的，却透着股说不出的寒意，"回家歇着吧，工钱我让账房给你算双倍。"转头就叫仆妇把孙文房里的东西收拾了个干净，连那口孙文用了多年的端砚都扔了，说是"看着伤心"。
转过月，开封府尹包拯巡查到郑州。这包大人是出了名的铁面无私，黑脸膛上两道眉毛拧得跟墨笔描的似的，到任头天就敞开衙门口，让百姓有冤情尽管来告。可连着三天，都是些张家丢了鸡、李家占了三尺地的小事，没什么大案。
这天夜里，包拯在州衙后堂批阅公文，案上点着盏油灯，灯芯"噼啪"爆着火星。他正看着郑州的户籍册，忽觉一阵冷风吹进来，吹得油灯的火苗直往一边倒。他抬头一看，就见一个身穿青布公服的男子站在案前，拱手作揖，正是白日里郑州知州提过的那个暴病身亡的押司孙文。
"包大人......"孙文的声音带着哭腔，膝盖一弯就想下跪，却"嗖"地穿过了案几，压根沾不着地面。
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