大宋景佑三年的秋老虎，把钱塘江滩涂晒得冒白烟。江风卷着咸腥气刮过，扞江兵士们赤着膊搬青石，脊梁上的汗珠滚进石缝，转眼就被晒干。张夏站在临时搭起的了望台上，手里攥着张塘图，指节被汗水泡得发白。
“大人，这青石塘怕是撑不住啊！”老石匠王老五扛着铁钎跑过来，他满是老茧的手在衣襟上蹭了蹭，“方才潮水漫过堤脚，新砌的石缝已经渗水了。”
张夏低头看向江滩，浑浊的潮水像条黄鳞巨蟒，正一口口啃噬着刚筑起的堤岸。他眉头拧成个疙瘩：“老王，把那缸糯米浆抬过来。”
兵士们七手八脚搬来半缸稠乎乎的米浆，张夏舀起一勺，混着石灰往石缝里灌。“这法子能行？”王老五咂咂嘴，“往年用柴草裹黄泥，管不了仨月就冲垮了。”
“你且看着。”张夏抹了把脸上的汗，露出半截被晒得黝黑的脖颈，“我在汴京时见过匠人用这法子修城墙，糯米浆干了比铁还硬。”他蹲下身，亲自用铁钎把灰浆夯进石缝，指尖被碎石划出道血痕，混着浆水渗进石头里。
那夜，钱塘江起了大潮。王老五抱着根松木桩缩在工棚里，听着外面“轰隆”的潮声直打颤。忽然有人喊“大人还在堤上”，他撩开草帘一看，只见张夏穿着件蓑衣，正指挥兵士往堤岸抛沙袋。浪头卷着碎冰似的白沫拍过来，没过他的膝盖，他却像钉在那里的桩子，纹丝不动。
“张大人这是拿命在赌啊。”王老五抹了把眼角，抄起扁担就往堤上冲。那晚，两千扞江兵士没一人退缩，直到天快亮时潮水退去，青石塘依旧稳稳立在江滩上，石缝里的糯米灰浆凝得像块整石。
消息传到萧山县城，百姓们提着篮子往工棚送吃食。有个瞎眼老婆婆摸着张夏的袖口，哽咽道：“张大人，我那口子就是去年被潮水卷走的，您可得把这塘修结实了。”张夏握着老婆婆枯瘦的手，低声说：“您放心，我在一日，这塘就保一日平安。”
可谁也没料到，这平安只保了三年。庆历二年八月，钱塘江突发大潮，比往年猛了数倍。张夏带着船队巡查时，巨浪掀翻了旗舰。等兵士们把他捞上来时，人已经没了气，怀里还揣着半张被水泡烂的汤图。
百姓们哭着把他的尸首抬回岸上，正要入殓，江面上突然浮起只磨盘大的老鼋，背着块青石板，石板上刻着“护堤侯”三个篆字。人群里有人喊：“是潮神显灵了！张大人成神仙了！”后来，大家就在江边盖了座祠堂，把张夏的神像供在里面，那只老鼋也被画成壁画，刻在神龛后壁上。
守庙的老祝由是当年的扞江兵士，腿在修塘时被石头砸瘸了。他每日里把神像擦得锃亮，香炉里的香从不间断。这年秋分刚过，天阴得像块浸了水的破布，老祝由正蹲在香案前数供品，忽闻后殿传来“滋啦”一声，像是什么东西被烧着了。
他拄着拐杖挪过去，就着昏黄的油灯一看，魂差点飞了——神龛后壁的壁画上，老鼋的眼睛突然渗出血来，顺着龟甲纹路往下淌，在墙根积成个小水洼，渐渐漫出七个字：“潮神归位，血债血偿”。那字迹红得发黑，边缘还在微微颤动，像是刚从活物身上剜下来的。
老祝由手里的油灯“哐当”掉在地上，油洒了一地，火苗窜起来燎着了他的裤脚。他顾不上扑火，连滚带爬冲出庙门，嘴里直喊：“张大人显灵了！张大人要索命了！”
夜风吹得庙前的老槐树哗哗响，槐树叶落了他一后背。他跌跌撞撞跑到县城，拍着县衙的鼓，把睡梦中的知县李邦彦给惊了出来。
李邦彦披着件锦袍，揉着惺忪的睡眼，听老祝由哆哆嗦嗦讲完，眉头皱成个疙瘩：“你这老东西，怕不是老眼昏花了？张大人殉职都十年了，哪来的血字？”
“大人，小的看得真真的！那字就在后壁上，红得吓人！”老祝由急得直拍大腿，裤脚的焦痕还冒着烟，“您要是不信，现在就去瞧瞧！”
李邦彦本想斥他胡言，可转念一想，张夏治水有功，百姓们敬他如神，若是真出了什么怪事，怕是要引起民变。他只好披上官服，带着三班衙役，提着灯笼往庙那边去。
夜路不好走，衙役们的火把在田埂上晃来晃去，惊得蛙鸣都歇了。快到庙门时，李邦彦忽然听见一阵呜咽声，像是有人在哭。他示意衙役噤声，悄悄绕到庙后，只见个穿粗布裙的姑娘正对着后墙磕头，额头磕得通红。
“你是谁？在这做什么？”李邦彦喝了一声。
姑娘吓了一跳，慌忙站起身，借着月光能看清她眉眼清秀，就是脸色白得像纸。“小女子柳如烟，是来给张大人烧纸的。”她手里还攥着串纸钱，边角都被泪水泡软了。
“深更半夜的，烧什么纸？”李邦彦盯着她，“方才那哭声是你发出来的？”
柳如烟咬着嘴唇，眼泪又掉了下来：“家父生前是张大人的部下，今日是他的忌日……”
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