那天早上天刚蒙蒙亮，李婆婆还在灶房里烧开水，灶膛里的柴火“噼啪”响着，把她脸上烘得暖烘烘的。院门外突然传来“砰砰砰”的急拍声，声音里裹着颤意：“李婆婆！李婆婆！您快醒醒！救救我家秀儿！”
李婆婆手一抖，手里的水瓢差点掉进锅里。这是镇上张屠户的声音——他媳妇秀儿怀了九个多月，算算日子该临盆了，可这时候来叫门，听着就不对劲。她赶紧擦了擦手，披件旧棉袄往外跑，开门就见张屠户满头是汗，棉袄扣子都扣错了，脸憋得通红，一把拉住她的胳膊：“李婆婆，秀儿她……她疼了大半夜，孩子就是不出来，刚才还说看见个穿红衣裳的女子站在床边，您快救救她！”
李婆婆心里“咯噔”一下——穿红衣裳的女子？这可不是好兆头。她在青溪镇当接生婆快三十年了，从婆婆手里接下这营生时，婆婆就跟她说过，产妇难产时最忌讳见“不干净”的东西，尤其是穿红衣裳的——那多半是“产鬼祟”来了。
她没敢多耽误，让张屠户赶紧去灶房抱来她昨天晒好的艾草，再拿块干净麻布，又特意嘱咐：“去你家堂屋把你娘当年陪嫁的铜镜取来，擦干净，得亮堂堂的。”张屠户一边点头一边往灶房跑，脚底下拌了个趔趄，顾不上揉就捡了东西，拉着李婆婆往自家跑。
青溪镇不大，从东头到西头也就一炷香的功夫。张屠户家在镇西头近河处，土坯墙茅草顶，这会儿院子里已围了几个邻居，几个妇人在门口急得转圈圈，见李婆婆来了，赶紧让开道：“李婆婆来了！秀儿有救了！”
李婆婆进了里屋，一股血腥味混着汗味扑面而来。秀儿躺在床上，脸色惨白，嘴唇咬得渗血，额头上的汗把头发浸得贴在脸上，眼睛半睁着，眼神涣散，嘴里断断续续念叨：“红衣裳……别过来……别抢我的孩子……”
张屠户在旁边急得直搓手，想碰媳妇又不敢碰，见李婆婆进来，带着哭腔说：“李婆婆，您看这……这可咋整啊？”
李婆婆没搭话，先走到床边抓起秀儿的手摸脉搏——脉搏又弱又快，像随时要断似的。她又掀开被子看了看，胎位倒是正，可秀儿力气快耗尽了，再耗下去，娘俩都危险。
她回头对跟着进来的王婶说：“王婶，你帮着按住秀儿的腰，别让她乱动，我让她使劲时再使劲。”又对张屠户说：“把铜镜挂在床头，对着门口；艾草点上火，在屋子四角都熏一熏，记住，火别灭，烟要浓点。”
张屠户赶紧照做，艾草点着时冒出清苦的烟，慢慢在屋里散开。铜镜挂在床头，擦得锃亮，正好对着门口，阳光从窗缝里钻进来落在镜面上，反射出一道晃悠悠的光打在墙上。
李婆婆坐在床边，握着秀儿冰凉的手，用自己的手捂着，轻声说：“秀儿，别怕，我在呢。那红衣裳的就是路过的，咱不理她，好好生孩子。你男人还在旁边等着，咱得让孩子平平安安出来，是不是？”
秀儿慢慢眨了眨眼，眼神稍聚，看着李婆婆点了点头，眼泪顺着眼角滑下来：“李婆婆……我疼……我怕……”
“疼是肯定的，哪个女人生孩子不疼？”李婆婆帮她擦了擦眼泪，“但咱得忍，你想想，孩子出来了，软软的，会哭会笑，你抱着他多好？你娘当年生你时也这么疼，不也把你平平安安生下来了？”
正说着，床边的油灯“忽”地暗了下去，屋里温度好像也降了几分，刚飘着的艾草烟突然往门口涌，像被什么东西吸走似的。张屠户“呀”了一声，指着门口：“李婆婆！你看！那是什么！”
李婆婆顺着他指的方向看，门口的帘子轻轻动了动——不是风吹的，是有人碰过的样子，还隐约传来一声细弱的啜泣，既不是秀儿的，也不是外面邻居的，就从帘子后飘来，轻得像蚊子叫。
王婶也慌了，手都有点抖：“该不会真的是……产鬼吧？”
李婆婆赶紧喝止：“别慌！铜镜挂着呢，艾草也熏着，它不敢进来！”其实她心里也发毛——婆婆当年说过，产鬼祟都是难产而死的女子变的，心里积着怨气，见不得别的女人顺顺利利生孩子，要么想抢孩子，要么顺让产妇也尝遍难产的苦。但产鬼怕两样东西：一是铜镜，能照出原形；二是艾草，烟能驱邪。
她赶紧对秀儿说：“秀儿，听我的，现在使劲！深吸一口气往下憋，使劲！”秀儿咬着牙点头，深吸一口气憋得脸红，身子往上拱了拱。李婆婆一边帮她调整姿势，一边盯着门口——帘子又动了下，啜泣声更清楚了，还带着点委屈，像在说“为什么不让我进来”。
“再使劲！秀儿！孩子头快出来了！”李婆婆喊着，手心攥出了汗。张屠户在旁边也跟着喊：“秀儿！加油！我在这儿呢！”
就在这时，铜镜反射的光突然晃了下，正好照在帘子上——帘面上映出个影子，细细高高，穿红衣裳，长发垂在肩上。张屠户吓得腿一软，差点坐在地上，嘴里念叨：“娘啊……真的是……”
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