通往坛顶的石阶共九十九级，每级都刻着回纹，阶旁立着持戟的禁军，玄色甲胄上落满雪，却如铁人般纹丝不动。
队伍末尾，几个穿着春官府青袍的小吏正缩着脖子搓手，鼻尖冻得通红。
其中一个眼尖，望见驶来暖轿的明黄轿帘，忽然拽了拽身边同僚的袖子，声音压得又急又低：“是陛下与大冢宰的车驾！”
“几位老柱国与朝中重臣都到了.....”
另一个眯着眼看了片刻，又四处张望，似是想到了什么，呵出一团白气，语气里带着点按捺不住的疑惑：“诶！怎么独不见陈督主的身影？”
他瞅了半晌，愣是连陈宴大人的影子都没瞧见.....
“如此重要的场合，陈督主不可能不来！”旁边一小吏咂了咂嘴，沉声道，“莫非真如传闻中所言那般，陈督主已经遇.....”
“慎言！”
遇刺身亡几个字还没未出口，就被最前排的小吏所打断，他狠狠瞪了一眼，压低声音道：“这种话是能在这里说得吗？”
“没看到四周皆有绣衣使者值守？”
“要是传进了他们的耳朵里，有你喝一壶的.....”
那小吏恍然大悟，慌忙缩了缩脖子，连连拍嘴，“袁兄提醒的是！”
“是我失言了！”
说着，小心翼翼地观望边上的绣衣使者。
直到确定没人注意，才将一颗悬着的心放了下来。
宇文俨踩着轿夫搭的脚凳落地，衮服下摆扫过积雪，溅起几点细碎的白。
他抬手按住被风吹得微晃的冕旒，目光缓缓扫过阶下的朝臣，最终落在前排几位老柱国身上。
楚国公赵虔拄着玉杖，雪白的长须上凝着霜，脸上沟壑纵横，望着坛顶的目光，平静得像结了冰的湖面。
可那搭在杖首的指节，却在无人察觉地摩挲着陈年的刻痕。
卫国公独孤昭则背着手，玄色衣袍的肩角落了层薄雪，他似笑非笑地望着石阶，仿佛在看什么有趣的物事。
眼底深处却藏着一丝不易捉摸的锐利。
宇文俨的指尖在玉带钩上轻轻一顿，心里暗自嘀咕：“瞧独孤昭与赵虔及他们身后那些人的神情，恐怕真如孙植所言那般......”
“今日真有大事要发生！”
“他们会从何处下手呢？”
念及此处，小皇帝的眸中，闪烁着期待.....
这可是千载难逢的机会啊！
“吉时已到！——恭请大冢宰登坛祭天！”
司仪官的声线穿透风雪，在南郊坛上空荡出清亮的回音。
这声唱喏像一块巨石投入静水，瞬间打破了坛下的凝滞。
群臣的目光“唰”地一下聚过来，落在宇文沪身上。
有人眼底藏着期待，有人眉峰微蹙，还有人垂下眼睑，手指在袖中悄悄蜷缩.....
宇文沪整了整玄色祭服的前襟，玉扳指在指节上轻轻一转，转身踏上第一级石阶。玄色的袍角扫过积雪，留下一道浅痕，九十九级台阶在他脚下缓缓展开。
“堂兄，你说宇文沪该有多得意啊！”
宇文俨望着宇文沪的背影，用手肘轻轻顶了顶身侧的宇文伦，压低声音道。
大冢宰，真就不设防吗？..........宇文伦眉宇间弥漫着凝重，心中泛起了嘀咕，却不忘假意附和：“是啊！登高易跌重......”
“走吧！”
“咱们往宇文横那边靠......”
宇文俨并未察觉异样，目光锁定另一边的宇文横，轻轻挪动了脚步。
眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，小皇帝在等着这位堂兄大冢宰步陈宴的后尘.....
也在期待着自己不久之后的大权在握！
“宇文沪啊宇文沪，咱们相斗快一年了吧.....”
同样望着大冢宰背影的还有独孤昭，眸底闪烁着锐利，像藏在深谷里的寒潭，表面平静，底下却暗潮汹涌，心中暗道：“今日所有的一切，都该划上一个句号了！”
他扯了扯嘴角，目光落到了同宇文横，并肩站在一起宇文泽的身上，露出一抹几不可见的冷笑：“在你死后，老夫的外孙会承袭晋王爵位，会继承你所有的一切！”
“你这唯一的独子，也将在不久之后，去阴曹地府与你相会的！”
宇文沪的靴底踏上，最后一级石阶时，积雪被碾出一声轻响，在坛顶的寂静里格外清晰。
立在黄罗帐前，玄色祭服上的落雪被风卷去大半，只剩肩头还沾着几片白，与帐顶的流苏遥遥相对。
司仪官早已候在案旁，手中捧着一卷祭文，见他站定，便扬声唱念起来。
祭词的字句古朴庄重，在风雪里荡开，从“维大周明德一年，岁在癸酉”到“祈上苍垂佑，国泰民安”，每一个字都像浸了冰，透着不容置疑的肃穆。
念罢，司仪官将祭文收起，转身从案上取过三炷檀香。
火光在风里明明灭灭，将他的影子投在朱红毡毯上，拉得细长。
“请大冢宰敬香！”他躬着身，将香递向宇文沪，声音里带着程式化的恭敬。
“愿神明护佑大周，岁岁丰登。”宇文沪抬手接过，指尖触到香柄的温热。
说罢，便将檀香插入香炉，三炷香齐齐挺立。
“嗯？”
“不对！”
“这是怎么回事！”
宇文沪猛地察觉到了异样。
那青铜炉身原本泛着温润的光泽，此刻却隐隐透出一丝异样的暗红，炉口的烟气不再是舒缓的袅袅。
而是像被什么东西搅动着，突突地往上冒，带着股焦灼的躁动.....
——
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