初三清晨，木垒的天空像被清水洗过般澄澈，几缕炊烟从牛家烟囱里慢悠悠升起，在冷冽的空气中蜿蜒成淡灰色的丝带。牛家院子里，陈默正帮着牛父清扫昨夜燃放烟花留下的碎屑，铁锹刮过地面发出 “沙沙” 声，惊起墙角觅食的麻雀，“扑棱棱” 振翅飞向远处覆着薄霜的草垛。
“国富他们说今早过来，也不知道走到哪儿了。” 牛父直起腰，用手背擦了擦额头，呼出的白气在阳光下凝成细小的雾珠。陈默将铁锹靠墙放好，拍了拍手上的灰尘：“估计快了，这大冷天的，堂哥肯定惦记着家里的热乎饭。” 话音刚落，院门外就传来熟悉的吆喝声：“小叔！小婶！我们来拜年咯！”
牛国富跨进院门时，肩头还落着未化的雪粒，藏青色的棉袄被风吹得鼓起来，像只展翅的老母鸡。他身后跟着的嫂子怀里抱着个大竹篮，篮口用红布盖得严严实实，边角还绣着金灿灿的 “福” 字。“哎哟，可把你们盼来了！” 牛母系着围裙从厨房冲出来，眼角笑出细密的纹路，“快进屋暖和暖和，锅里炖着羊肉呢！”
堂屋里，牛梅手脚麻利地摆好碗筷，牛霞往铜壶里添了把茯茶，热水注入的瞬间，茶香混着红枣的甜香在屋内弥漫开来。牛国富一屁股坐在炕沿，脱鞋时带出股汗脚味，他挠着头嘿嘿笑：“路上耽搁了，昨儿下的雪把坡打滑了，牛车差点翻沟里去。” 嫂子轻轻戳了下他的后背，嗔怪道：“就知道瞎说，吓着老人们咋办？” 她转头看向牛萍，眼睛弯成月牙，“妹子，听说你有喜了？快让嫂子瞧瞧！” 说着就要伸手摸牛萍的肚子。
牛萍脸颊绯红，侧身躲到陈默身后，陈默笑着挡在前面：“嫂子别急，等过些日子显怀了，您想咋看都行。” 他边说边从茶几上抓起一把奶糖，“来，尝尝我们从乌鲁木齐带的糖，可甜了。” 牛国富剥开糖纸，把糖块扔进嘴里，腮帮子鼓得老高：“还是城里东西讲究，咱这土疙瘩地方，过年也就啃个硬馕。”
牛父从柜子里摸出珍藏的酒坛，陶制酒坛上还沾着泥土，显然是埋在地下储存的。“今儿喝这个！去年自家酿的高粱酒，埋了一整年，香得很！” 他用布仔细擦拭坛口，揭开木塞的瞬间，浓郁的酒香顿时四溢。牛国富凑上前深吸一口气，喉头滚动：“小叔，光闻这味儿，我这馋虫就勾起来了！”
酒过三巡，牛国富的话匣子彻底打开，撸起袖子露出黝黑的胳膊：“你们是不知道，今年村里搞那个啥…… 大棚种植，我跟着学种了两亩草莓，哎哟，可把人折腾坏了！” 他一边说一边比划，唾沫星子乱飞，“天天得盯着温度、湿度，跟伺候月子似的。” 嫂子在旁白了他一眼：“就你能耐，要不是村长带着技术员来指导，你那些草莓早死翘翘了。”
陈默听得入神，端着酒杯凑近：“堂哥，这大棚种植有啥门道？我在乌鲁木齐搞装修，想着以后要是有机会，也往农业上发展发展。” 牛国富一拍大腿：“那门道可多了！就说这温控，冬天得用煤炉加温，温度高了草莓苗蔫巴，低了又冻坏，得时刻盯着温度计……” 他说得兴起，拿起筷子在桌上画起示意图，酒水洒出来都没察觉。
牛萍坐在一旁，看着其乐融融的场景，心里暖烘烘的。她悄悄给陈默添了碗羊肉汤，小声说：“我堂哥人实在，说的都是干货。” 陈默握住她的手轻轻捏了捏，无声传递着安心。这时，牛梅突然起哄：“哥，嫂子，你们光说自家事儿，也不问问我姐夫在城里的大生意！”
牛国富这才反应过来，端起酒杯：“瞧我这记性！小陈，听说你在乌鲁木齐干装修，那可是大买卖！带带我呗，我这膀子力气有的是！” 他咧嘴笑着，露出两颗缺了口的门牙。陈默连忙起身碰杯，酒液在杯中晃出涟漪：“堂哥说哪儿的话，要是有合适的机会，咱兄弟一起干！”
日头渐渐西斜，酒桌上的话题从农业种植聊到家长里短，又从孩子教育谈到村里的新政策。牛国富说话间舌头都捋不直了，却还攥着酒坛不肯撒手：“再来一杯！今儿个高兴！” 嫂子见状，夺过酒坛藏到身后：“行了行了，喝得舌头都大了，再喝该爬不起来了！” 她转头向牛父牛母道歉：“小叔，婶，他就这酒腻子脾气，你们别见怪。”
牛母拉着嫂子的手，往她兜里塞了把核桃：“说啥见外的话，都是一家人！” 牛父也在旁笑着点头，脸上的皱纹里都盛满了笑意。院子里，不知谁家放起了鞭炮，“噼里啪啦” 的声响惊飞了树梢的麻雀，也为这场温馨的聚会增添了几分热闹。
陈默只觉得酒意上涌，脑袋昏沉得厉害，眼前的人影都开始重影。他强撑着起身，向众人告罪：“对不住，我实在…… 顶不住了。” 说话间舌头都打了结。牛萍见状，连忙起身扶住他，眼中满是担忧：“快别硬撑了，去里屋睡会儿。” 在牛萍的搀扶下，陈默脚步虚浮地走进另一间屋子，刚躺到炕上，便沉沉睡去。
不知过了多久，陈默在一片黑暗中醒来，脑袋依旧胀痛难忍。他缓缓坐起身，揉了揉酸涩的眼睛，适应了好一会儿才看清屋内的环境。窗外夜色深沉，只有几缕月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。
这时，门 “吱呀” 一声被推开，牛萍伸手打开灯走了进来，昏黄的灯光照亮了她温柔的脸庞。“醒了？” 她轻声问道，声音里满是关切，“快起来吃点东西，妈特意给你留了醒酒汤和热乎饭菜。” 陈默看着牛萍，心中涌起一股暖流，酒意似乎也消散了几分。他点点头，在牛萍的搀扶下，朝着飘来饭菜香的堂屋走去，屋内的欢声笑语再次将他包围。
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