这天清晨，严欢翻身跨上毛驴，轻夹驴腹，那毛驴便撒开四蹄，沿着大道一路向东奔去。他心中满是憧憬，只要寻到恒宝钱庄，兑付那笔现银，往后便能和孙红桃在桃源峒过上安稳日子。毛驴步伐轻快，傍晚便抵达了宝庆府城。他身心俱疲，寻了一家客栈投宿，打算明日再做打算。
次日天刚破晓，他便起身，简单用过早餐后，离开了客栈，朝着恒宝钱庄的原址走去。抵达目的地后，却只见曾经气派的恒宝钱庄如今只剩一片平地。
这时，一个商人从他面前匆匆走过。他急忙上前一步，拉住对方衣袖，神色焦急地问道：“这位大哥，劳驾问一下，这恒宝钱庄跑路了吗？都过去好几个月了，还没重新开张。”
商人停下脚步，抬眼看了看他，叹了口气，缓缓说道：“我也不清楚，只听说这钱庄自从那场大火之后，钱财被洗劫一空，东家无力经营，就再也没重新开张过。”
他听后，心中猛地一沉，原本满怀希望的眼神瞬间黯淡了几分，紧接着又连忙追问：“那您可知道哪里还有恒宝钱庄？我真的有急事。”
商人微微皱起眉头，思索片刻，用手指了指东北方向，答道：“听说长沙那边还有一家。不过具体位置，我也不太清楚，你到了那边再打听打听吧。”
听闻此消息，他微微点头致谢，暗自下定决心即刻前往长沙。
他回到客栈，迅速收拾好行李，赶着毛驴继续启程了，身影很快消失在蜿蜒的道路上。
···
不久，严欢进入一座山中。山里雾气缭绕，山路被露水淋湿，没走一会儿，头发和衣服就被沾湿了。好在日头升起后，雾气渐渐消退，衣衫也慢慢干了。
走出深山时，已经是中午。他站在山口，瞧见前方有一座县城。从清晨醒来直至此刻，他仅仅吃了一个冷冰冰的饭团，此时早已饥肠辘辘。于是，他快步走进城里，四处寻找着可以果腹的地方。终于，他找到了一家飘着香气的面馆，点了一碗热气腾腾的葱油面。
吃完面后，他发现街上十分热闹，便把毛驴拴在面馆前，自己前往集市。集市上，人潮涌动，各种摊位琳琅满目。卖布的摊位上，五彩斑斓的布匹随风飘动；卖小吃的摊位前，香气四溢，摊主们大声吆喝着招揽顾客。在集市上，他看到一个卖妆粉的货摊，摊位上摆满了各种各样精致的妆粉。他心想，红桃若是看到这些漂亮的妆粉，一定会喜欢得不得了。于是，他走到摊前，准备挑选一盒最适合红桃的妆粉。
店主是个十分细心的男人，见来了客人，立刻热情地迎了上来，将几款最受欢迎的妆粉一一介绍给他。他认真地听着，又仔细地看了几款价格较为便宜的妆粉，心中暗暗比较着。
就在这时，一个少年突然从人群中冲了出来，猛地撞了他一下。他毫无防备，身体不由自主地朝着摊点倾倒，差一点就撞倒了整个摊点。
他下意识地回头一看，只见那少年双唇紧闭，连一个简单的道歉都没有留下，便迅速消失在了人群中。他打量了一下那个少年，少年不过十五六岁的模样，身形单薄，仿佛一阵风便能将他吹倒。他的脑袋尖长，仿若发育不良的瓜果，毫无生气；两条胳膊瘦骨嶙峋，好似深秋里干枯的竹竿，轻轻一折仿佛就会断掉。他见是个孩子，便没太在意，回过头继续挑粉盒。
摊主见他似乎很喜欢其中一款妆粉，便笑着说道：“要是价格合适，就买下这个吧，这可是我们店里最好的妆粉了。”
“能不能再便宜一些呢？我出门在外，盘缠也不多。” 他有些为难地说道。
“看你也是真心喜欢，那就给你便宜五十文吧，不能再少了。” 店主犹豫了一下，说道。
“多谢您了！” 他感激地说道。谈好价格后，他伸手去怀里摸钱，可手掌刚摸到怀里，却发现钱袋没了。一瞬间，他的脸色变得煞白，心脏仿佛猛地停止了跳动。他的脑海中迅速回想银袋存放的位置，刚在面馆吃饭时还从怀里拿出过钱袋，怎么这么短时间就丢了呢？糟了，钱袋里还有那张至关重要的会票呢，这要是丢了，可就全完了！这时，他突然想到刚才的少年，少年猛地撞在他身上，也许就在那一瞬间，把手伸进他怀里偷走了钱袋。他又气又急，内心满是自责，怎么就这么大意，被一个毛头小子给算计了。
醒悟过来后，他脸色阴沉，放下手中的粉盒，对摊主匆匆说道 “稍等一下”，转身便向少年逃走的方向追去。
他心急如焚，迅速往前跑，可集市上的人实在太多了，他每往前跑一步，都会撞到人。他焦急万分，四处张望着，看到身旁有个围墙，围墙旁边是房屋，他灵机一动，心想只要爬上屋顶，站在高处就能找到那个少年。
他快步跑到围墙边，这围墙不算高，他只需踮起脚尖，指尖就能触碰到墙头。紧接着，他脚蹬墙壁，双手紧紧抓住墙头，猛地用力一撑，顺势在墙头上撑起身体，顺利爬上了墙头。他怕宅院主人找他麻烦，便踩着墙头快步跑上了屋顶。站在高处，他一面小心翼翼地往前走，一面仔细地寻找那个少年。可是集市上的人实在是太多了，密密麻麻的，一时间他根本难以找到那个少年的身影。
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