心脏的搏动声盖过了沼泽的轰鸣。
烬跪在溃散的骸骨王座前，银化左臂的金属脉络寸寸龟裂，蒲公英根系从裂缝中钻出，细小的光点顺着血管流向全身。每寸被侵蚀的血肉都在燃烧，但这次是洗净污垢的灼痛——原始光明草的基因正与蚀毒殊死搏斗。
米埃尔的骸骨在银浆中沉浮，机械脊椎一节节爆裂："协议……错误……候选者……排斥……"她的头颅滚到烬脚边，右眼眶内残留的光明草根系突然疯长，将颅骨撑成碎片。
"母亲……"骸骨堆中传来小铃的叹息。女孩的幻影从蒲公英光晕中浮现，手指轻触烬的胸口："种子要开花了。"
沼泽的淤泥骤然凝固。第八塔的黑色方碑表面爬满裂纹，碑文中的血蚀文字逆向流动，汇聚成一道光束刺向永夜天幕。烬的银化心脏在这一刻停跳，根系冲破胸膛，在他头顶绽放出一朵纯白的蒲公英。
咔嚓——
永夜天幕崩开蛛网状的裂痕。苍白的天光如溃堤洪水倾泻而下，却在触及蒲公英的瞬间被染成金色。烬看到自己的倒影在光中分裂——一半是缠绕黑焰的贵族，一半是根系盘结的树人。
"不！！！"兄长的咆哮从高空传来。机械飞艇的残骸中，他的半截身躯爬向方碑，面具碎裂后露出的脸已与父亲一模一样："洛斯特的荣耀不能毁在……"
飞艇燃料库爆炸。烈焰吞没了他的嘶吼，也点燃了第八塔的基座。方碑在火光中坍塌，碑底露出深不见底的巨坑，坑底堆积着无数锈蚀的铜铃——每个都刻着容器实验体的编号。
沼泽开始坍缩。蒲公英的光团包裹住烬，根系拽着他坠入巨坑。失重感持续了漫长的一刻，直到后背撞上冰冷的金属地面。睁开眼时，他看到了颠覆认知的景象——
头顶不是天空，而是倒悬的永夜大陆。焦黑的土地被银色血管网络包裹，血管汇聚处嵌着七座黯焰塔，塔尖垂落锁链拴住一具星体大小的骸骨。那骸骨的眼眶中悬浮着教会城堡，烬甚至能看到自己跳下的祭坛。
"蚀神躯壳……"他触碰地面，金属地板立刻透明化，露出下方浩瀚的星空。蒲公英根系在此刻发出共鸣，他的意识被拽入记忆洪流：
三千年前，人类用光明草覆盖了真正的古神，将其尸骸改造成永夜大陆的基座。洛斯特先祖发现的"蚀神"，不过是寄生在尸骸上的银色寄生虫。教会用容器豢养蚀毒，却不知自己也是更古老存在的棋子。
"哥哥……"
小铃的呼唤将他拉回现实。女孩的幻影近乎透明，指尖却清晰指向头顶某处——第七塔的锁链正在断裂，古神尸骸的手指微微颤动。
"祂要醒了……"幻影随风消散，蒲公英花瓣飘向锁链断裂处，"去找真正的光……"
烬的银化部位已褪至左肘。他攀着根系爬上地面，永夜大陆正在崩解。贵族城堡坠入虚空，祭坛的碎片从身旁掠过，他看到了父亲最后的日记页：
"光明草不是希望，是更深的枷锁。我们注定要在神骸上腐烂。"
沼泽彻底消失，取而代之的是一片发光的平原。枯萎的光明草在风中化作尘埃，地底渗出清澈的泉水，水底沉着米埃尔的完整头骨——右眼眶里开着一朵蒲公英。
"绯……小铃……"烬跪在泉边，水面倒影出他千疮百孔的面容。银化左肘突然刺痛，残留的蚀毒在皮下组成一行小字：
"向北。"
永夜天幕在此刻彻底破碎。真正的阳光倾泻而下，却冷得刺骨。烬在晨光中举起左臂，用血焰在焦土上刻下新的碑文：
"我们不是弑神者，只是神的墓碑。"
蒲公英花瓣飘向北方。地平线上，新的黑色烟柱正在升起。
（第一卷 完）
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