二、情报齿轮
3. 楚红药（东厂掌刑百户）
秦淮河上的画舫飘来阵阵丝竹声，与北镇抚司地牢里的惨叫形成诡异的重奏。
楚红药坐在刑房角落的太师椅上，左手腕缠绕的淡青色药纱在火把映照下泛着诡异的光泽。她右手把玩着一根细长的银针，针尖上还挂着上一轮审讯留下的血珠。
"百户大人，这厮还是不肯招。"行刑的番子抹了把汗，指着刑架上血肉模糊的犯人，"已经废了他三根手指，再下去怕是..."
楚红药抬起眼，那双杏眼里没有一丝温度。她站起身，黑色皮靴踩在血迹斑斑的青砖上，发出黏腻的声响。被绑在刑架上的是个白莲教的小头目，满脸血污，左眼已经肿得睁不开了。
"何苦呢？"楚红药轻声细语，像是在哄孩子，"说了，给你个痛快。"她手中的银针在火光下闪烁，"不说..."针尖轻轻划过犯人完好的右手小指，"这根也保不住。"
犯人啐了一口带血的唾沫："妖女！白莲降世，你们这些朝廷鹰犬..."
话音未落，楚红药手中的银针已经精准地刺入他指甲与皮肉之间的缝隙。犯人发出一声不似人声的惨叫，浑身痉挛。
楚红药却在这时轻轻哼起小曲来，调子是《木兰花慢》，声音轻柔婉转，与眼前血腥的场景形成诡异反差。奇怪的是，站在角落记录供词的哑巴学徒突然抬起头，浑浊的眼中闪过一丝异色。
"再问一次，"楚红药停止哼唱，银针抵在犯人眼球上，"你们在南京的接头人是谁？"
犯人崩溃了："我说...是...是醉仙楼的厨子老徐...每月十五...子时..."
楚红药满意地收回银针，转身时对哑巴学徒比了个手势。学徒立刻低头，在记录上做了个特殊标记——那是只有东厂高层才懂的暗号，表示"情报可信"。
"处理掉。"楚红药头也不回地吩咐，解下沾血的皮质手套扔进炭盆，火焰猛地窜高，吞噬了那些血迹。
走出地牢，金陵城的夜风带着秦淮河特有的脂粉香。楚红药深吸一口气，仿佛要将肺里的血腥味全部置换出去。她抬手看了看腕上的药纱，十五年了，布料已经泛黄，但那股淡淡的药香依然未散。
——辽东乌头，沾唇即死。
这是沈墨给她的"礼物"，当年那个瘦弱少年将浸透毒药的纱布缠在她手腕上时说："要是哪天活不下去了，就咬一口。"
楚红药嘴角勾起一丝苦笑。谁能想到，当年辽东战场上的两个孤儿，如今一个成了东厂的掌刑百户，一个成了军器局的逃犯？
"百户大人，督公有请。"一个番子匆匆跑来禀报。
楚红药收起思绪，整了整衣领："带路。"
曹无伤在东厂衙门后院的听雨轩等她。这位东厂督公正对着棋盘沉思，听到脚步声头也不抬："红药，来陪义父下一局。"
楚红药跪坐在对面，执黑先行。棋局刚开始，曹无伤就状似无意地问道："今天那个白莲教匪，招了什么？"
"醉仙楼的老徐是他们的接头人。"楚红药落下一子，"已经派人去盯了。"
曹无伤"嗯"了一声，突然将一颗白子拍在棋盘中央："听说你审人时总爱哼《木兰花慢》？"
楚红药执棋的手微不可察地一顿："习惯了，小时候义父不是常唱这曲子哄我睡觉么？"
曹无伤抬眼，那双鹰隼般的眼睛似乎能看透人心："是吗？我倒不记得有这回事。"他忽然转换话题，"沈墨还活着。"
这次楚红药没能控制住自己的反应，黑子从指间滑落，在棋盘上弹跳几下，滚到了地上。
"很惊讶？"曹无伤冷笑，"有人在琉璃塔附近见过他，和一个意想不到的人在一起——都指挥使司夜阑。"
楚红药强自镇定地捡起棋子："司大人？他不是一直在追查白莲教么？"
"表面功夫罢了。"曹无伤从怀中取出一枚铜钱抛给她，"认识这个吗？"
铜钱边缘有一道细如发丝的刻痕。楚红药摇头："寻常铜钱而已。"
"这是晋商张氏的接头信物。"曹无伤的声音陡然转冷，"司夜阑通过张氏商队，向关外输送军器局的火器图纸。"
楚红药心跳加速，但面上不显："义父的意思是..."
"我要你去趟秦淮河。"曹无伤推过一张纸条，"查查这个地址，据说沈墨在那里出现过。"
楚红药接过纸条，上面写着一个熟悉的地址——正是她在秦淮河畔的私宅。
离开东厂衙门，楚红药的背已经被冷汗浸透。曹无伤起疑了，这是试探。她必须万分小心。
秦淮河畔的私宅是栋不起眼的两层小楼，挂着"楚馆"的匾额，对外宣称是教坊司退下来的乐伎住处。楚红药推门而入，立刻闻到一股淡淡的药香——有人来过。
她不动声色地检查了门窗，确认没有埋伏后，径直走向二楼闺房。房间陈设简单，最显眼的是一台造型精美的西洋自鸣钟，钟面上雕刻着繁复的花纹，钟摆有节奏地摆动着。
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