朱雄英道：“梅殷驸马在山东加固防线，凉国公在直隶布防，信国公在福建整肃，各方都在发力。浙东这几次小交锋，看似各有胜负，实则是在磨合防线。倭寇的战术、兵力部署，咱们都摸得差不多了，现在就等他们的准备落定，看这‘大事’究竟是什么。”
他指向宁波卫周边海域，“让朱高炽盯紧各级官员，孤觉得，真正的大鱼还没有露头，倭寇的物资流动也可以查，总能摸到内鬼的踪迹。”
蒋瓛躬身道：“是，殿下。”而后顿了顿，继续说道低声道：“殿下，辽东传来消息了，辽东大捷，已扫荡十七个女真部落，俘虏两千余人。后面会继续向北扫荡……”
朱雄英点了点头，目光依旧望着远处：“辽东那边按计划进行，咱们这边也不能落后。”
宁波府驿站……
烛火彻夜未熄，朱高炽面前摊开着两叠账册。
左侧是宁波卫近半年的武器核销记录，“锈蚀长刀三千柄”“损坏箭矢五万支”等条目密密麻麻；右侧是沿海州县的报案卷宗，倭寇劫掠的频次比往年增加了三成，慈溪、奉化等地的村落已十室九空，卷宗里反复提及“粮田被毁”“粮仓遭劫”。
“不对劲。”朱高炽指尖划过账册，“卫所武器损耗率远超常例，而倭寇手中的兵器越来越精良。更蹊跷的是，倭寇劫掠百姓时，对粮食的搜刮比对财物更上心，连种子粮都不放过。”
他拿起一份卷宗，“浙江承宣布政使司的文书里提到，宁波港商船数量锐减，商业税下跌四成，可卫所的军粮‘损耗’却比往年多了两倍。”
妙千户捧着余文昇的密信走进来：“殿下，这是宁波卫传来的新消息。”密信上用朱砂标注着重点：“卫所库房每季度有‘报废’武器出库，更有大量军粮以‘霉变’名义核销，经手人需持布政司批文，领走者多为郑家商号的管事。近半年来，沿海商路受阻，唯有郑家、夏家、翁家的船队能安全通行，他们的船上常装载‘杂货’运往海岛。”
朱高炽将密信拍在账册上，目光在“布政司批文”四字上骤然凝固。
他猛地抬头看向妙千户，声音带着难以置信的凝重：“批文是谁签发的？”
“浙江承宣布政使司左布政使王钝。”妙千户递上批文抄件，鲜红的官印在烛火下格外刺眼，“属下核对过印鉴，确是王钝的布政使印。”
朱高炽捏着抄件的手指微微颤抖，半晌才沉声道：“王钝是三品布政使，掌一省军民政财赋，竟会插手卫所物资？”他在帐内踱了几圈，烛火将他的影子拉得很长，“这就说得通了。”他重新站在舆图前，语气却添了几分沉重，“卫所武器‘损耗’流到倭寇手里，军粮‘霉变’被他们运给倭寇。而这一切的通行证，竟来自一省布政使——倭寇劫掠百姓搅乱地方，三家垄断商路和粮食，王钝则用批文为他们保驾护航，这背后牵扯的层级，已经超出卫所范畴了。”
妙千户也惊出一身冷汗：“三品大员参与通倭，这要是查实，浙江官场都要震动！”
“何止震动。”朱高炽指尖重重敲在案上，“王钝是朝廷钦命的布政使，没有陛下的旨意，谁也动不了他。咱们查到这里，已经触碰到不能擅自处置的层级了。”
他深吸一口气，“但这更说明问题不简单，王锐刘成顶多算打手，真正的核心在布政司和这三大家族。”
次日清晨，宁波卫码头的薄雾中，郑家的商船正缓缓离岸。
伪装成渔夫的锦衣卫暗线悄悄记下船帆上的标记，将消息传回宁波府。
朱高炽看着暗线的回报，眼中闪过复杂的情绪：“果然如此。传信给第二十三营，查扣这艘商船，就说核查通关文书。记住，只查货物清单，不要惊动船上的人，暂时不能撕破脸。”
午时刚过，捷报传来：商船被截获，清单上登记的“杂粮五十石”实际是三百石精米，船主供认受郑家指使，持王钝签发的“赈灾粮转运”批文出海。
“粮食才是他们的命根子。”朱高炽将供词与批文并排放好，指尖在王钝的署名上停留许久，“他们用卫所武器和粮食养着倭寇，王钝则靠批文分润走私之利。这盘棋下得滴水不漏，可他们忘了，三品布政使也不能只手遮天。”
他对妙千户道，“让余文昇继续查王钝与三家的账目往来，但切记不可打草惊蛇——处置三品大员，必须有确凿证据呈报陛下。”
宁波城内的郑家府邸，当家人郑洪正在书房里踱步。管家慌张来报：“老爷，去暗礁岛的粮船被查了！”
郑洪猛地停下脚步：“查的是货物还是批文？”“只核对了文书，没开箱查验。”
管家递上密信，“王大人那边传来消息，让咱们暂停近期的粮船，他说宁波府那边似乎查到些什么，让咱们收敛些。”
郑洪松了口气，却又皱起眉头：“王大人是怕了？有批文在，能奈我何？”
与此同时，夏家主夏渊站在窗前：“告诉翁家，让他们催催王大人，必须压下查船的风头。咱们的盐换不到粮食，下个月倭寇就要闹起来了，到时候谁都别想好过。”
宁波府驿站内，朱高炽看着各路人马传回的消息：“郑家垄断船运和粮食走私，夏家控制盐铁换粮，翁家打通官府关节，王钝用布政使职权提供批文，王锐和刘成负责具体执行。”
他在浙江承宣布政使司的位置画了个圈，“这已经不是简单的通倭案，而是官商勾结、垄断地方的巨案。”
妙千户忽然道：“殿下，余文昇说，王钝昨夜召集了三家的管事密谈，似乎在商量着什么。似乎是怕了……”
“怕了就好。”朱高炽眼中闪过锐光，“传信给太孙殿下，重点禀报王钝涉嫌参与走私、为通倭提供批文一事，三品布政使涉案，此事已非我能处置，需请太孙殿下定夺。”
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