书接前回，话说洛阳城被秦王李世民大军围困日久，城中断粮少草，兵疲将乏，洛阳王王世充坐卧难安。这日晨起，王世充望着殿外飘落的枯叶，长叹一声，对长史韦节道："洛阳危在旦夕，若再无外援，不出一月必破。孤已连发三路求救信，或为唐军截获，或石沉大海，如今只能再遣心腹，往河北向夏王窦建德求救了。"
韦节拱手道："主公所言极是，窦夏王与我朝素有往来，且唇亡齿寒之理他必知晓。只是唐军盘查甚严，需选智勇兼备者方能突围。"王世充点头，遂召部将单雄信入内，命其亲率十名精骑，乔装唐军模样，趁夜从西门突围，务必将求救信送达窦建德手中。
单雄信领命，当夜三更，借着月色昏暗，率人从城墙一处隐蔽箭孔缒城而下，一路躲过唐军巡逻，晓行夜宿，历经九死一生，终在半月后抵达夏国都城洺州。
夏王窦建德正在宫中与诸将议事，听闻王世充派单雄信求援，忙命人传入。单雄信见了窦建德，跪倒便拜，泣道："夏王救命！洛阳已被秦王大军围困半年，如今粮草断绝，兵民相食，主公日夜盼夏王伸出援手，否则我等皆为阶下囚矣！"说罢呈上王世充亲笔书信。
窦建德展开书信，只见信中言辞恳切，详述洛阳危局，恳请窦建德出兵解围，事成之后愿割地称臣。窦建德阅罢，眉头紧锁，沉吟不语。座下谋士凌敬见状，上前道："大王，王世充虽与我朝时有摩擦，但如今唐军势大，若洛阳城破，秦王必转头伐我河北。唇亡齿寒，此理昭然，出兵救援实属应当。"
窦建德颔首道："先生所言有理，只是唐军主力皆在洛阳，我若径直前往，必遭重兵阻击，胜负难料啊。"
凌敬微微一笑，道："大王勿忧，臣有一计，名曰'围魏救赵'。唐军主力尽在洛阳、潼关一带，山西诸镇兵力空虚。大王可亲率大军跨越太行山，先取晋州、绛州等重镇，然后挥军南下，直逼潼关。如此一来，秦王首尾不能相顾，必回师救援潼关，洛阳之围自解。届时我军以逸待劳，可一举破敌。"
此计一出，帐中诸将皆赞精妙，窦建德也面露喜色，正欲应允，忽有一人出列高声道："大王不可！凌先生此计看似高明，实则迂腐！"
众人视之，乃是三手大将刘黑闼。这刘黑闼生得面如锅底，臂长过膝，因左手多生一指，人称"三手将"，向来与凌敬不睦。只听他道："洛阳危在旦夕，若按凌先生之计，绕道山西，往返数月，届时洛阳早已城破，我军何去何从？依末将之见，当亲率大军直趋洛阳，与王世充里应外合，一举击溃唐军，方为上策！"
窦建德本是急性子，听刘黑闼说得恳切，又觉凌敬之计过于迂回，顿时犹豫起来。刘黑闼见状，又道："大王难道忘了？前番唐军袭扰我河北边境，若非末将奋力击退，险些让他们占了便宜。如今唐军主力在洛阳，正是我军复仇之机，若错失此机，悔之晚矣！"
凌敬急忙反驳："刘将军此言差矣！直趋洛阳乃是以己之短攻彼之长，唐军早有防备，我军必遭重创。绕道山西方是出奇制胜之举，还望大王三思！"
二人争执不下，窦建德沉思半晌，终是拍板道："凌先生之计虽妙，但远水难解近渴。孤意已决，亲率大军救援洛阳！"凌敬长叹一声，默然退下。
当下窦建德点齐十万大军，择日启程。命杜刚、杜威为前部正印先锋，李猛、李强为副先锋，率一万精兵开路；自己亲领中军，麾下大将如范愿、董康买、曹湛等数十员随军出征；又命刘黑闼与梁建方、杜廷芳、蔡廷芳等人留守洺州，以防后院起火。
消息传开，夏营之中有一人却闷闷不乐，正是青年将领苏定方。苏定方自随岳父高雅贤投奔窦建德以来，屡立战功，本想此次随军出征，能有一番作为，不想却被刘黑闼从中作梗。
原来高雅贤见女婿要出征，自己也想随行，一来可照应女儿高慧英，二来也想沙场建功。刘黑闼得知后，忙对窦建德道："大王，高雅贤老将军年事已高，不宜远征。况且苏定方乃是贾柳楼三十六友之一，与瓦岗寨众将素有交情，如今瓦岗旧部多在唐军麾下，若让他父子同赴前线，万一阵前通敌，我军危矣！"
窦建德素来信任刘黑闼，闻言便召苏定方入帐，道："苏将军，此次出征，粮草为重，孤命你为押粮官，率五千军士押运粮草，随后跟进。"
苏定方听了，心中一沉，知道是刘黑闼作祟，却也不好争辩，只得领命。回到营中，妻子高慧英见他面色不悦，问道："夫君为何愁眉不展？"苏定方将此事一说，高慧英也怒上心头："刘黑闼这小人，竟如此陷害我家！"
夫妻二人正烦闷间，高雅贤闻讯而来，见状叹道："黑闼小人妒贤嫉能，此事我已知晓。你二人也不必恼怒，押粮虽非前线，却干系重大，需小心在意。我已向大王请命，留在洺州，若有异动，可为你二人接应。"苏定方夫妇点头称是，心中稍安，只盼此行能平安无事。
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