楔子
恒山的云雾总爱在背阴坡缠缠绕绕。当晨曦漫过主峰天峰岭的棱角，那些藏在翠柏与山岩间的黄花便从石缝里探出头，金黄的花瓣托着露珠，像撒在青苔上的碎金。当地药农说，这是黄芪仙子晨起梳妆时抖落的金钗——那位住在悬瓮洞里的仙子，总在谷雨前踏着云气巡山，裙摆扫过之处，便有黄芪从腐叶堆里钻出来，根须扎进岩缝时，会发出细如丝竹的轻响，那是阴阳相济的私语。
山脚下的浑源古城，白发的老药工们仍在药碾旁念叨：黄芪的根要长得像鞭杆，断面有"金井玉栏"，才算得了山魂。他们说这话时，指腹会摩挲着竹匾里的饮片，那些黄白色的切片泛着蜡样的光，放射状的纹理像极了展开的伞骨——那是仙子用指尖掐出来的印记，藏着补气固表的密码。
没人说得清这传说起于何年。只知在《神农本草经》还未成书的年代，恒山的背阴坡就睡着一株千年黄芪，它吸纳着太行余脉的阴气，又蒸腾着草木的阳气，将灵气凝在根须里。而那些散播在坡地的新株，便是这灵气与岩隙交融的精魄，带着温润的土性，又裹着云雾的清冽，在阴阳消长中长成了救人的模样。
上卷·仙芪初现世
第一回 云樵遇仙得真种
恒山北麓的云家村，有个叫云樵的后生，爹娘早逝，靠着给山主采药糊口。那年清明，他为给邻村的王阿婆采治咳的贝母，误闯了素来少人敢去的背阴坡。坡上的雾气浓得化不开，脚边的乱石缝里忽然窜出丛金黄的花，六瓣花冠像极了展翅的蝴蝶，根须在湿土里泛着象牙白，断面竟有圈淡淡的红晕。
"这是黄芪？"云樵愣住了。他采过多年黄芪，却从未见过这般在阴坡开得灿烈的。正欲拔起细看，雾气里忽然飘来阵脂粉香，一个穿鹅黄衣裙的女子立在岩边，发髻上别着朵同模样的黄花，笑问："后生，可知这草的性子？"
云樵慌忙作揖："姑娘莫怪，我看这草生得奇特..."女子轻抚花枝："此乃'恒山黄精'，只肯长在背阴坡。阳坡火气太盛，会灼了它的根；阴坡湿气太重，又会烂了它的芯。唯有这半阴半阳的岩隙，能养出它'补而不燥'的性子。"
说罢，她从袖中取出个锦囊，倒出数十粒褐红色的籽种："今岁坎水过旺，百姓多气虚水肿，你将这些籽种下，待到来年，或可救些性命。记住，须选辰时的山土，拌上晨露，只种在背阴坡的青石下。"话音未落，女子已化作道黄烟，融入花丛不见，唯有几粒籽种落在云樵掌心，带着微微的暖意。
云樵将籽种小心收好，采了贝母下山。王阿婆喝了贝母汤，咳嗽渐轻，听闻云樵的奇遇，抚着他的手说："那定是黄芪仙子显灵了！老辈人说，仙子原是恒山的山神侍女，为救瘟疫中的百姓，偷了天庭的药籽撒在背阴坡，自己却被压在悬瓮洞，只每年清明能出来透透气。"
转年开春，云樵按仙子的嘱咐，将籽种播在背阴坡的岩缝里。籽种入土的第三日，竟冒出淡紫的芽，芽尖顶着露珠，在雾中轻轻颤动，像极了仙子轻颤的睫毛。
第二回 春生时节辨阴阳
谷雨过后，背阴坡的黄芪苗蹿得有半尺高，羽状复叶在雾里舒展，叶背的绒毛沾着水汽，像裹了层银纱。云樵每日辰时来浇水，发现个奇事：同是一片坡地，长在青石北侧的苗更壮实，长在南侧的却有些蔫软。
他请教村里的老药农张伯。张伯捻着胡须蹲在坡上，扒开苗根的土块说："你看这土，青石北的土凉润，青石南的土温燥。黄芪性温，却怕火气过盛，背阴坡本是阴地，青石北更是阴中之阴，正好中和它的温性，这就是阴阳相济的理。"
恰在这时，王阿婆的小孙子得了场大病，高烧退后总出虚汗，风一吹就打喷嚏，小脸白得像纸。张伯看了，让云樵挖两棵最壮的黄芪苗，取根须洗净，配了把防风、白术，说："黄芪性温，味甘，入脾肺二经，就像灶膛里的余火，能把散了的阳气拢起来。白术像黏土，能把阳气固在脾胃；防风像篱笆，能挡住外头的风邪。这三样配着，就像给身子骨搭了道屏风。"
药熬出来是浅琥珀色，甘中带点清苦。孩子喝了五天，虚汗竟收了，见风也不打喷嚏了。云樵在一旁看得真切，张伯又道："你看这黄芪苗，根往阴处扎，叶朝亮处伸，它自己就懂阴阳调和。人也一样，光补阳气不行，得有阴液托着，就像这背阴坡的雾，能润着黄芪不焦枯。"
云樵把这话记在心里，从此更用心照看那些长在青石北侧的黄芪。有天夜里下暴雨，他担心苗被冲坏，冒雨上山查看，却见背阴坡的雾气聚成个圈，将黄芪苗护在中间，雨珠落在圈外便四散开来。云樵忽然明白，那黄衣仙子从未走远。
第三回 夏长之际识性味
大暑时节，恒山的雨水格外多。背阴坡的黄芪已长到齐腰高，茎秆紫中带绿，顶端抽出细长的总状花序，金黄的小花一串串垂着，像挂满了微型的金钟。云樵发现，经过几场透雨，黄芪的根须在土里长得更密了，轻轻一拔，能带出好些带着湿泥的须根。
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