张伯带着村里的药童们来认药，指着黄芪的花说："这花色金黄，属土；味甘，也属土。脾在五行中属土，所以它最能补脾气。但它的根却有点偏红，红属火，火能生土，这就是它补气力强的缘故。"
正说着，山那边的李家媳妇被抬来了。她刚生了孩子，奶水少得可怜，身子虚得连说话都费劲，眼眶陷得像两个深坑。张伯让云樵取来晒干的黄芪根（这是去年试种的少量收获），又抓了当归、通草，说："产妇气血两虚，黄芪补气，当归补血，通草像小管子，能把气血引到奶水里。这叫'气血相生'，就像夏日本该枝繁叶茂，得有足够的根吸水，叶才能长得旺。"
药熬好后，张伯又加了勺红糖："红糖甘温，能助黄芪补气，这是'性味相投'。"李家媳妇喝了十副药，奶水渐渐多了，脸色也红润起来。云樵在一旁记录：黄芪性温，得夏火之气，却因长在背阴坡，带着秋金的清润，所以补气血却不燥烈，这正是"得地之利"。
他还发现，雨后的黄芪叶上会凝结一层白霜，舔一口竟有些甜味。张伯说："这是它把吸收的湿气化成了津液，藏在叶里。就像人夏天出汗，既是排湿，也是养津。"云樵看着那些带着白霜的叶片，忽然懂得"夏长"不仅是长枝叶，更是在积蓄滋养秋冬的能量。
第四回 五运失常验真机
立秋刚过，恒山一带忽然闹起了怪病。先是牛羊无故拉稀，接着不少人也上吐下泻，浑身乏力，腿肿得像灌了铅。老人们掐着指头算："今年是木运太过，风气大行，又逢太阴湿土司天，这是风湿相搏，伤了脾土啊。"
张伯的药铺挤满了人，他看着一个个面色萎黄、脉象虚浮的患者，眉头紧锁："这病是湿气伤了脾，脾无力运化水湿，单用止泻药不行，得像给漏水的船先补窟窿——用黄芪补脾气，脾气足了，才能把湿气赶出去。"
他让云樵取来今年新收的头茬黄芪（因长势好，提前采了些），配了茯苓、猪苓、泽泻，说："黄芪补气健脾，就像给船板加补丁；茯苓、猪苓像海绵，能吸走湿气；泽泻像泄洪道，能把积水排出去。这叫'益气利水'，补泻结合。"
有个拉货的壮汉泻得脱了形，喝了这药，当天就不吐了，再喝三天，水肿消了，又能挑着担子上山。云樵在一旁帮忙抓药，发现加了黄芪的药方，比单用利水药见效快得多。张伯解释道："五运六气讲究'天人相应'，今年湿气重，就像土地涝了，光排水不行，得让土地自己有劲儿吸干水。黄芪补的就是这股劲儿。"
云樵看着药柜里渐渐空了的黄芪包，忽然想起黄衣仙子的话："待到来年，或可救些性命。"原来仙子早算出这年的时疫，才将仙种托给他。他望着背阴坡的方向，那里的黄花在风中摇曳，像无数只小手在向他致意。
第五回 秋收冬藏悟真机
霜降过后，恒山的树叶落得差不多了，背阴坡的黄芪叶也开始泛黄，茎秆变得坚韧，根部在土里长得像小胡萝卜，表皮泛着淡淡的土黄色。张伯说："该收了，此时地气下沉，黄芪的精气都藏在根里，正是采收的好时候。"
采收那天，云家村的男女老少都来帮忙。张伯定下规矩：只挖三年生的根，挖时要顺着根须的方向下铲，不能弄断主根；挖出来的根要先抖掉泥土，不能用水洗，放在阴凉处阴干；每挖一株，要在坑里撒把草木灰，再培上新土，说："这是给土地还点情，明年才能再长。"
云樵看着那些被小心挖出来的黄芪根，粗的有手指般壮，细的也有筷子粗，断面的"金井玉栏"格外分明——中心浅黄，外围有圈较深的环纹，像极了镶了边的玉璧。张伯拿起一根，说："你看这纹理，越密越匀，药效越好。这是它在土里吸收了四季的精华，春生、夏长、秋收、冬藏，一点都没浪费。"
阴干后的黄芪被切成薄片，张伯又教大家炮制："要先拿蜜炙过，才能更好地补气。蜜是甘味，能助黄芪入脾；炙过之后，温性更足，就像给它加了把火。"有个常年咳嗽的老汉，用蜜炙黄芪配了杏仁、甘草，喝了半个月，咳嗽竟好了大半，说："这药喝下去，肚子里暖暖的，气也顺了。"
冬雪封山时，云樵和张伯坐在暖炕上整理药书。张伯翻着那些泛黄的纸页，说："古书上说黄芪'主痈疽久败疮，排脓止痛，大风癞疾'，却没提它能治气虚水肿、产后血虚。可见书上的道理，都是人从实践里摸出来的。"云樵点点头，指着窗台上晒着的黄芪籽，那些籽比去年他得到的仙种更多了，每粒都闪着温润的光。
夜里，云樵做了个梦，又见到了那个黄衣仙子。仙子笑着说："你已懂了这草的性子。记住，它是山的孩子，得顺着山的脾气养。"云樵想问仙子的来历，仙子却化作阵黄烟，飘向悬瓮洞的方向，只留下句："藏于民间，胜于典藏。"
（上卷完）
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