晨曦刚漫过城墙垛口时，守城的卫兵突然敲响了警钟。不是魔潮来袭的急促节奏，而是三长两短——按九州军规，这是“秘境开启”的信号。杨辰握着煞灵刃刚登上城楼，就见西北方的天际裂开一道暗紫色缝隙，像被巨斧劈开的伤口，缝隙中翻涌的魔气裹着细碎的雷光，连空气都跟着震颤。
“是魔战场。”青禾的声音带着不易察觉的紧绷，她指尖抚过城砖上的刻痕，那是前几次魔战场开启时留下的能量灼痕，“比上次提前了三个月。”
灵溪捧着星象图赶来，图上代表魔战场的星子正发出刺目的红光：“《九州异闻录》里说，十一层魔战场是‘噬魂狱’，进去的修士十有八九会被心魔吞噬，连神魂都留不下。”她指尖点向图中最暗的角落，“而且这次开启的方位不对，不在常规的魔渊裂口，反而靠近……”
“靠近青岚谷。”杨辰接过话，目光沉了沉。青岚谷是青禾的故乡，三百年前被魔气侵蚀成了废墟，只剩她幼时种下的那棵老槐树还勉强活着。
阿蛮扛着刚炼好的火麟刀跑上来，刀身在晨光中泛着红光：“管它开在哪，进去杀魔物就是了！上次在十层攒的积分够换件四品护心镜了，这次十一层肯定有更好的宝贝。”
“别冲动。”青禾按住他的肩，煞灵刃在她掌心微微震颤，“十一层不一样。前几层是拼修为，这层拼的是心神。”她抬眼望向那道暗紫色缝隙，瞳孔里映出翻涌的魔气，“我祖父当年就是在噬魂狱折了的，尸骨无存。”
话音刚落，缝隙中突然坠下无数黑色锁链，像毒蛇般缠向城墙。杨辰挥刀斩断靠近的锁链，刃身的青黑煞气与锁链碰撞，爆出刺眼的火花：“它在试探防御。”锁链断裂处渗出粘稠的黑雾，落地后化作指甲盖大小的魔物，啃噬着城砖发出“咯吱”声。
“开启防御阵！”杨辰吼声刚落，城楼上符文亮起，淡金色光罩将整座城池罩住。黑雾撞在光罩上泛起涟漪，缝隙中传来模糊的嘶吼，像是有无数冤魂在冲撞。
灵溪翻着古籍，指尖越点越快：“找到了！噬魂狱每百年开启一次，必须凑齐‘五行灵根’的修士才能入内，不然会被直接判定为‘异类’，遭魔气群攻。”她抬头看向三人，“杨辰属火，青禾属木，我属水，阿蛮属土……还差个金灵根的。”
“金灵根？”阿蛮挠头，“城里的金灵根修士不是在三个月前的魔潮里……”话音戛然而止，他想起那场血战，金灵根修士为了掩护百姓撤退，全折在了魔渊边。
缝隙中的魔气翻涌得更凶，光罩上的符文开始闪烁，显然撑不了太久。青禾望着青岚谷的方向，突然开口：“我知道有个人。”
青岚谷废墟深处，老槐树的枝干早已枯黑，却在树干裂缝中，坐着个穿粗布麻衣的少年。他正用小刀雕琢着木簪，指尖划过的地方，枯木竟抽出新绿——那是金灵根修士特有的“点金术”，只是他的灵力极弱，更像是与生俱来的本能。
“阿金，跟我们走。”青禾的声音很轻，像是怕惊扰了这片死寂。少年抬头时，杨辰才发现他左眼蒙着布条，右眼的虹膜是浅金色的，像淬了金的琉璃。
“是青禾姐姐。”阿金咧嘴笑时露出两颗小虎牙，手里的木簪已雕出槐花的形状，“你们要去那个紫色的缝里？”他指着天际的缝隙，右眼微微眯起，“里面好吵，好多人在哭。”
灵溪心头一震——寻常修士只能感觉到魔气压迫，能听见“哭声”，说明这少年的金灵根纯度远超常人，甚至能感知到噬魂狱里的神魂碎片。
“阿金能帮忙吗？”灵溪蹲下来，尽量让语气柔和，“我们需要金灵根的力量打开入口，不会让你受伤的。”
阿金摸了摸左眼的布条，那里是三年前被魔气灼伤的疤痕。“可以是可以，”他把木簪塞给青禾，“但要带上这个，祖母说槐花能安神。”
回到城墙时，光罩已出现裂纹。阿金站在阵眼中央，浅金色的灵力顺着他指尖注入符文，原本黯淡的金光瞬间亮起，比之前强盛了三倍。天际的缝隙仿佛被这股力量牵引，缓缓张开成拱门的形状，门楣上浮现出扭曲的文字，经灵溪翻译，正是“噬魂狱”三个字。
“进去后紧跟彼此，别碰漂浮的黑色雾气。”杨辰将新炼的“清心丹”分发给众人，丹药表面裹着层金箔，是用阿金的灵力加持过的，“那是‘噬魂雾’，沾到会唤醒心魔。”
阿蛮把火麟刀扛到肩上，又从储物袋里掏出面青铜镜塞给阿金：“这个给你，照着自己，别乱看别的东西。”那是面三品法器“定魂镜”，能挡住低阶心魔的幻象。
青禾最后检查了一遍煞灵刃，刃身的青黑纹路比平时活跃，像是在呼应噬魂狱的气息。“阿金跟着我，”她牵起少年的手，指尖在他手腕系上根红绳，绳尾拴着那支槐花木簪，“走丢了就拽绳子，姐姐能感觉到。”
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