雨水敲打车窗的声音如此熟悉，我甚至能预测下一滴会落在哪个位置。左手腕上的疤痕隐隐作痛，提醒我这已是第四次循环——或者说，最后一次机会。
副驾驶座上的《圣克莱尔家族史》散发着陈旧皮革与铁锈的混合气味。我直接翻到最后几页，那里有我前几次循环中匆匆记下的笔记：
"城堡有生命。心脏控制一切。七个石棺是关键。伯爵不是最终敌人。"
字迹一次比一次潦草，显示着每次循环中我越来越接近崩溃边缘。但这次不同，手腕上的印记给了我新的希望——艾德琳正在与我建立某种联系。
"告诉我该怎么做，"我低声说，手指抚过书上那个血手印，"这次必须结束。"
书页无风自动，停在一幅插图上：一个女子站在燃烧的城堡前，手持滴血的匕首。图画下方的文字写道："唯有圣克莱尔之血可终结不死者的诅咒，但代价是血裔的灵魂将永远与敌人纠缠。"
我胸口发紧。这就是为什么艾德琳没能彻底消灭伯爵——她缺少最后一步，一个愿意同归于尽的圣克莱尔血脉。
车灯照亮了城堡大门，这次我没有犹豫，主动推开了那扇雕刻着扭曲符文的橡木门。门内不是熟悉的门厅，而是一条我从未见过的狭窄走廊，墙壁上挂满了肖像画——全是我的脸。
不同年龄，不同装束，有的惊恐，有的愤怒，最末一幅甚至只有半张脸完成了，另外半边还是空白画布。
"你喜欢我的收藏吗？"伯爵的声音从身后传来。我转身，他站在楼梯顶端，这次没有伪装优雅，面容苍白凹陷，眼中燃烧着赤裸的饥渴，"每次循环都更加了解你，齐默先生。或者说，埃德加？"
"你记得之前的循环。"这不是疑问句。
他缓步下楼，西装像皮肤一样贴合身体移动："当然记得。就像记得你曾祖父的每一次挣扎，你曾曾祖母的每一次尖叫。"他停在最后一级台阶，"圣克莱尔家的人总是特别...顽强。"
"我们猎杀过你这样的怪物，"我握紧左手，疤痕开始发热，"这次会成功。"
伯爵大笑，笑声中夹杂着不似人类的嘶鸣："猎杀我？亲爱的埃德加，你搞错了猎人与猎物的关系。"他突然出现在我面前，速度快得模糊，"我是城堡，城堡是我。你每次呼吸都在我的肺里，每次心跳都在我的血管中。"
他伸手触碰我的额头，一阵剧痛炸开，无数画面涌入脑海：
——一个黑发女子（艾德琳？）将匕首刺入一个男人的胸口，但伤口涌出的是黑色粘液而非鲜血...
——同一个男人（伯爵？）跪在一个巨大的心脏前，用金色匕首割开自己的手腕...
——城堡墙壁蠕动起来，像活物般吞没了那个男人，然后他重新走出，面容完美但眼神空洞...
幻象消失，我踉跄后退，头痛欲裂。伯爵满意地看着我的反应："现在你明白了。我不是窃取德·蒙特身份的食尸鬼——我是被城堡选中的容器。就像你将要做的一样。"
"永远不会。"我咬牙道。
"噢，但你已经开始了，"他指向我的左手腕，疤痕已经蔓延成树枝状，"圣克莱尔之印正在吞噬你。再过几个小时，你就会成为城堡的一部分...自愿与否。"
他突然抓住我的手腕，疤痕接触到他皮肤的瞬间，我们两人都尖叫起来——他的手掌冒出黑烟，我的血管中仿佛注入了熔岩。
伯爵松开手，面色狰狞："阿尔弗雷德！带他去西翼！午夜前完成准备！"
这次没有茶，没有虚伪的晚餐。管家阿尔弗雷德——现在我能看清他皮肤下蠕动的黑色物质了——直接将我拖向西翼最深处的一个房间。这里没有家具，只有地面上刻着的巨大符文阵，与我掌心的符号相似但扭曲。
"你知道为什么选中你吗？"阿尔弗雷德将我推到阵中央，声音不再是人类的音调，"因为圣克莱尔的血能唤醒沉睡者。三百年来，我们等待一个足够强大的血裔..."
"沉睡者？"
他露出一个恐怖的笑容，嘴角撕裂到耳根："城堡的真正主人。伯爵只是看门人。而你，亲爱的埃德加，是最后的钥匙。"
铁门在身后关闭，我独自坐在符阵中央。手腕上的疤痕现在延伸到肘部，像活物一样脉动。但奇怪的是，疼痛减轻了，取而代之的是一种奇怪的清明——我能感知到城堡的结构，如同感知自己的身体。
闭上眼睛，我看到了：七个石棺分布在城堡不同位置，像七个锚点固定着巨大的能量网。中心是那颗心脏，但这次我看到了更多——心脏深处沉睡着某种东西，一个蜷缩的黑色形体，等待着觉醒。
"艾德琳，"我轻声呼唤，"我需要你的帮助。"
一阵冷风吹过，书从我的外套中滑出，自动翻到艾德琳的画像页。她的眼睛开始流血，在纸上形成文字：
"心脏必须净化。石棺必须摧毁。代价是你的生命。选择吧，血裔。"
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