方真在旁听得心头一跳，下意识地看向刘轩，又瞥了赵月一眼。夏至则全神戒备，只待刘轩一个示意，便出手将赵月拿下。
然而，刘轩却并未与赵月争辩，只是开口：“赵姑娘心怀故国，刘某敬佩。只是，这等军国大事，非我等升斗小民可以置喙。至于你所说之事，刘某不过一介行商，在官府面前人微言轻，恐怕帮不上姑娘这个忙。”
他不愿与这个不明来历的小丫头纠缠，是以明确拒绝，姿态摆得极低，将自身定位为一个无关紧要的普通商人。
赵月盯着他，沉默了两息，忽然轻轻“嗤”笑了一声：“姐夫，你这话说得可就太谦虚了……也太小瞧你小姨子的眼力了。”
“你说是南下游玩的行商，”赵月语速不急不缓，却字字清晰：“可如今这江南是什么光景？摩尼教余孽未清，北汉新占之地更是人心浮动，盗匪四起。哪个寻常商人，会选在这个时候，带着如花美眷，往这等兵荒马乱的前线之地‘游玩’？就不怕丢了性命么？”
她目光缓缓扫过刘轩身后静立的夏至，以及一直安静坐着的方真，最后，又瞥了一眼坐在另一张桌上，正低头用饭的零一和零二，压低了声音：“这所谓的夫人、丫鬟和随从，都是姐夫的护卫吧。”
赵月说完，脸上重新挂起那副狡黠的笑容：“我猜姐夫可不是什么商人，而是北汉朝中的大官儿。此去金华，就是想暗中联络那些摩尼教的‘逆党’。”
“谁说摩尼教是逆党？”
刘轩尚未开口，只听身后传来一道声音，这声音不高，却瞬间打破了堂中因赵月那番话而凝结的寂静。
客栈柜台后一直低头算账的掌柜，推开面前算盘，绕过柜台，大步朝着赵月这边走来。他身形不高，步履却沉稳，一双眼睛紧盯着赵月，目光中已无半分生意人的圆滑，只剩浓浓的怒意。
“小丫头片子，饭可以乱吃，话可不能乱说！” 掌柜在赵月面前几步外站定，声音带着一股迫人的压力：“你方才口口声声，说摩尼教是‘逆党’，是‘逆匪’？你可知你在诋毁什么？”
赵月没料到这客栈掌柜会突然发难，脸上那狡黠的笑容僵了僵，下意识地退了小半步，背脊却挺直了，迎着掌柜的目光，脆声反驳道：“我怎么乱说了？摩尼教聚众造反，对抗朝廷，祸乱地方，天下皆知，不是逆徒是什么？”
“放屁！摩尼教众，皆是义士，岂容你在此胡言乱语？”掌柜厉声打断她，声音陡然提高，引得店内几桌客人也纷纷惊骇侧目：“摩尼教替天行道，拯民于水火，所到之处，杀贪官，分田地，救济穷苦！那伪宋朝廷，才是欺压百姓的豺狼虎豹。”
他言辞激烈，显然对摩尼教极为推崇。随着他话音落下，后厨接连走出七八条汉子，与原本在店内穿梭的几名伙计瞬间汇合，不动声色地封住了大堂的前后门户及窗口。加上掌柜，竟有十余人，目光齐刷刷落在赵月身上，店内气氛瞬间剑拔弩张，杀机暗伏。
夏至眼神一凛，身体微微绷紧。尽管眼前这些人目标明确指向赵月，她却不敢有丝毫大意，自刘轩侧后方悄然踏前半步，右手已按在腰间柳叶刀的刀柄之上。零一和零二虽仍坐在桌边，但身形已调整到最佳发力姿态，目光如电，锁定了离刘轩最近的那几人。
赵月眼珠急转，忽然“哎呀”一声惊叫，躲到了刘轩身侧，伸手就抱住了刘轩的一条胳膊。声音里带上了明显的惊惶颤音：“姐夫，姐夫救我！他们……他们要打我，我害怕。”
她一边喊着，一边偷偷从刘轩手臂后露出小半张脸，飞快地瞟了那掌柜和围上来的众人一眼，又赶紧缩回去，将刘轩的胳膊抱得更紧。
这一下变故突生，店内形势瞬间更加紧张复杂。掌柜和那十余汉子的敌意，原本主要集中在“污蔑圣教”的赵月身上，此刻见赵月躲到刘轩身边，口称“姐夫”，且姿态亲昵依赖，他们的目光便不由自主地看向刘轩。
空气仿佛凝固了，只余下赵月那故作娇弱的、带着哭腔的“姐夫”声在回荡。
就在这时，一直安静站在刘轩身侧的方真，忽然莲步轻移，径直走到了那满面怒容、气势汹汹的掌柜面前，开口问道：“你是谁的属下？”
掌柜的注意力原本全在刘轩和赵月身上，见这看似温婉柔弱的小姑娘突然走近，不由一怔，眼中警惕之色更浓，沉声喝道：“姑娘，莫要淌这浑水……”
他话未说完，声音却戛然而止。
只见方真自怀中取出一物。那物件色泽乌黑，在堂内不甚明亮的光线下，却仿佛有内敛的光华流动。它形制古朴，上面雕刻着繁复的火焰纹路，中心是一朵栩栩如生的烈焰莲花图案。
掌柜的眼睛骤然瞪大，脸上瞬间布满了惊讶，他死死盯着方真手中那枚令牌，又猛地抬头看向方真，似乎想从这张年轻的脸上找出什么。
“这……这是……”掌柜的声音干涩，带着难以置信的颤抖。
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