贾万桧见状,猛然起身,怒喝道:“大胆!你做什么!”
那起居郎如梦初醒,这才意识到自己做了什么,顿时吓得魂飞魄散,“扑通”一声跪倒在地,不住磕头,额头撞在地砖上咚咚作响:“臣该死!臣失仪!求陛下饶命!”
他心中清楚,起居郎负责记录皇帝的一言一行,稍有差池便是大罪,何况他竟在御前掷笔失态。这条命,怕是保不住了。
刘轩抬手示意贾万桧坐下:“贾相不必动怒。”他看向那名起居郎,语气平和地问道:“你叫什么名字?方才为何如此?”
那起居郎伏在地上,声音发颤:“回陛下,臣姓杨名继烈。臣祖上数代都是武将,臣年少时也曾想从军报国,可父亲说武夫难有前程,逼着臣读书科举……”
他顿了顿,声音哽咽起来:“方才听陛下吟诗,又听陛下那番话,臣心中热血翻涌,想起了少年时的志向,一时失神,不知怎么的……就把笔给扔了。臣罪该万死!求陛下饶命!”
刘轩哈哈大笑:“你这是要投笔从戎吗?好啊,朕可以成全你。等宴会结束,朕给你安排一个从军的机会。”
杨继烈猛地抬起头,不敢相信自己的耳朵。
刘轩笑着指了指地上的毛笔:“不过,你得站好最后一班岗。今日之事,你要一字不漏地记完,才算尽职尽责。”
杨继烈连连磕头,泪流满面:“谢陛下隆恩!谢陛下隆恩!”
赵贞坐在一旁,默默看着这一幕,心中感慨万千。他帝号“仁宗”,向来以仁厚着称,可扪心自问,若是他遇到这样的事情,也做不到刘轩这般大度。换作是他,即便不杀此人,也至少要贬官流放,绝不会像刘轩这样一笑置之,还成全了他的志向。
旁边另一位起居郎,将这一切认认真真地记了下来——
“慕武四年三月初五,帝于大庆殿宴请群臣。起居郎杨继烈失态掷笔,帝笑之,未责罚,反允其从军之志。”
宴席结束后,刘轩仍起驾回驿馆,将皇城留给赵贞。
回到驿馆,刘轩刚坐下,亲兵便来禀报:“陛下,李文佑、韩英杰二位大人在外求见。”
刘轩点了点头:“让他们进来。”
二人入内,整衣行礼。刘轩摆了摆手,赐了座,问道:“两位爱卿有何事?”
李文佑欠身道:“陛下,臣斗胆进言。韦东莱、孙有道、周崇文三人,乃是儒生中的领袖人物,尤其是韦东莱,号称当世大儒,门生遍布天下。陛下今日将他们罢官驱逐,虽然痛快,但臣担心会引起读书人的抵触情绪,于朝廷稳定不利。”
刘轩端起茶盏,轻轻吹了吹浮沫,淡然道:“此事朕自有计较。”他顿了顿,放下茶盏:“不过朕可以告诉你们,朕为何容不下他们三人。”
他目光微冷:“像贾万桧这样的奸臣,好歹有些能力,多少也为朝廷做了些事。可韦东莱、周崇文、孙有道这些人,口口声声为了朝廷百姓,他们提出的所谓治国之策,不是把百姓往死路上逼,就是把朝廷往沟里带。他们,比奸臣对国家的危害更大。”
李文佑和韩英杰听了,对视一眼,缓缓点头。
韩英杰沉吟片刻,试探着问:“如此说来,陛下仍打算留用贾万桧?”
刘轩摇了摇头,神色淡漠:“贾万桧虽替朕办了不少事,可他贪欲过盛,毫无忠义之心,实乃奸佞中的奸佞。这等人物,朕不会再用。”
韩英杰暗自松了口气,又问道:“陛下可要臣去查办贾万桧贪赃枉法的罪证?”
刘轩摆了摆手,淡然道:“贾万桧贪赃枉法,天下皆知,就连赵贞心中也明镜似的。但要搜罗他的把柄,未免太过繁琐。眼下国务纷繁,朕没有闲工夫与他周旋。”
他端起茶盏,浅浅呷了一口,语气轻描淡写:“过几日,朕会遣人将其暗杀。如此既省事,也不至于让朕背上卸磨杀驴之名。”
韩英杰猛地瞪圆了双眼,嘴巴微张,半晌无言。这番话,竟是从九五之尊的口中说出来的?堂堂一国之君,放着明正典刑的正道不走,却要行那暗杀朝廷命官的勾当,这与江湖草莽之辈,有何分别?
刘轩对韩英杰的震惊视而不见,话锋一转,问道:“英杰,你来得正好。你在羊城也待了些时日,对当地那个蒲家,了解多少?”
韩英杰这才回过神来,定了定神,拱手道:“回陛下,蒲家在东南沿海势力极大,生意做得铺天盖地,几乎垄断了中土与南洋之间的贸易。臣以为,这样的家族,值得警惕。”
刘轩点了点头,若有所思地沉默了片刻,随即摆了摆手:“朕知道了。你们若无其他事,先退下吧。”
二人躬身告退,走出房门。
两人走后,刘轩立刻对身边的亲兵吩咐道:“去锦衣卫衙门,把沈青、李连忠和余五婆叫过来。”
不多时,三人匆匆赶到。李连忠和余五婆已被任命为锦衣卫指挥佥事,按理该去长安赴任,只是江南初定,百废待兴,锦衣卫南镇抚司也是从无到有组建,因此二人暂时留在杭城,协助锦衣卫南镇抚使沈青招募训练新人。
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