运煤车的轰鸣和颠簸，如同一种持续不断的酷刑。费春生蜷缩在冰冷的煤块之间，煤粉呛入肺管，每一次呼吸都带着铁锈和尘土的味道。
左肩的伤口在粗糙的摩擦下隐隐作痛，提醒着他现实的残酷。他不敢合眼，黑暗中，爷爷绝望的脸、黑衣人冰冷的眼神、那块邪异的血玉，交替浮现。
两天两夜，车停了又走，换了不知几趟顺风车，他终于在一个晨曦微露的清晨，踏上了黄河边这片被称为“老河套”的土地。空气里弥漫着浓重的水汽和泥沙的腥味，远处，如同闷雷般低沉不绝的咆哮，是黄河亘古的涛声。
这里比他想象的还要荒凉。小镇只有一条歪歪扭扭的主街，两旁是低矮、蒙尘的砖房，几家店铺半开着门，招牌被风雨侵蚀得字迹模糊。行人稀少，脸上大多带着一种被生活磨砺出的麻木和警惕。
按照地图标记，悬棺渊还在更上游的深山峡谷里，需要找一个熟悉水性的当地人做向导，弄条船，才能进去。这小镇，是最后一个补给点和可能的跳板。
费春生压低了帽檐，走进镇上唯一一家看起来能住宿的地方——“黄河旅社”。一栋两层小楼，墙皮剥落，木制门窗歪斜，门口挂着昏黄的灯泡，即使在白天也亮着，招徕着微不足道的生意。
柜台后面坐着一个干瘦的老头，正就着一碟花生米喝劣质白酒，眼皮耷拉着，没什么精神。
“住店。”费春生声音沙哑。
老头抬起浑浊的眼睛，上下打量了他一番，目光在他沾满煤灰、略显狼狈的衣服和肩膀不自然的僵硬上停留了片刻。“单间二十，通铺八块。没热水，用电自己看表。”
“单间。”费春生摸出皱巴巴的钞票递过去。
老头收了钱，扔过来一把拴着木牌的旧钥匙，“二零三，上楼左拐最里头。”说完，又低下头继续喝他的酒，仿佛对一切都漠不关心。
费春生接过钥匙，转身走向吱呀作响的木楼梯。就在他踏上台阶时，旅社那扇破旧的木门又被推开了，带进一股河边的凉风。
进来的是一个年轻女人。
费春生的脚步下意识地一顿。
她看起来二十三四岁，身形高挑矫健，穿着耐磨的冲锋裤和登山靴，外面套着一件半旧的卡其色风衣，背着一个鼓鼓囊囊的登山包。头发在脑后扎成一个利落的马尾，脸上带着长途跋涉的疲惫，但一双眼睛却异常明亮清澈，此刻正警惕地扫视着旅社简陋的大堂。
她的目光与费春生在楼梯上短暂交汇。那一瞬间，费春生心脏猛地一跳！不是因为她清秀中带着英气的面容，而是在目光接触的刹那，他胸口贴身戴着的血玉，竟然传来一丝极其微弱、但清晰可辨的温热感！
这感觉转瞬即逝，却让他浑身的肌肉都绷紧了！
女人似乎也察觉到了什么，眉头微不可察地蹙了一下，但很快移开目光，走向柜台。
“住店，单间。”她的声音清脆，带着点北方口音。
“最后一间单间，二零四，隔壁。”老头头也不抬，同样扔过去一把钥匙。
二零四，就在他房间的隔壁！费春生不动声色，继续上楼，但背后的每一根神经都关注着下面的动静。他能感觉到，那女人在拿到钥匙后，也朝他离开的方向瞥了一眼。
是她吗？爷爷视频里提到的，苏家的孙女，苏小青？
费春生走进自己的房间二零三。房间狭小逼仄，只有一张硬板床，一个掉漆的木桌，一把破椅子。空气中弥漫着霉味和消毒水混合的怪味。他反锁上门，仔细检查了房间，没有摄像头或监听器。然后，他靠在门后，屏息倾听隔壁的动静。
隔壁传来轻微的脚步声，放下背包的声音，然后是短暂的寂静。对方显然也在观察和警惕。
血玉的感应不会错。这女人身上，要么有另一块血玉，要么她本身就是苏家血脉，与血玉有着某种神秘联系。无论是哪种，她都极可能就是苏小青，是他需要找到的“同伴”之一！
但爷爷的警告言犹在耳——“别信任何人”。黑衣人能追踪到他的老屋，谁能保证这个“苏小青”不是“他们”伪装的？或者，她本身也带着别的目的？
风险与机遇并存。他必须接触她，但必须万分小心。
整个白天，费春生都没有出门。他靠在床上，闭目养神，实则耳朵始终留意着隔壁和走廊的动静。那女人似乎也极有耐心，除了中午下楼了一趟，大部分时间都待在房间里。
黄昏降临，小镇彻底安静下来，只有黄河永不疲倦的咆哮声从远处传来，更加清晰，带着一种撼人心魄的力量。
费春生决定不再等待。他需要试探。他打开房门，走到隔壁二零四门口，敲了敲门。
里面瞬间安静下来，过了几秒钟，才传来那个清脆的声音，带着明显的戒备：“谁？”
“隔壁的。”费春生尽量让声音显得平和，“想打听点事，关于进山的路。”
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