九月，曹操颁布命令：“河北地区的百姓遭受了袁氏统治的苦难，今年一律免除租赋！”同时，他还加重了对豪强兼并土地行为的惩处力度。这一系列举措深得民心，百姓们得知后，无不欢欣鼓舞。（《魏书》记载了曹操的命令：“无论是治理国家还是管理家族，不怕财富少，就怕分配不均；不怕贫穷，就怕社会不安定。袁氏统治的时候，纵容豪强肆意妄为，他们的亲戚大量兼并土地。底层的百姓贫困弱小，却还要代他们缴纳租赋，百姓们即便变卖全部家产，也难以满足赋税的要求。审配的宗族，甚至还藏匿罪犯，成为逃犯的庇护所。在这样的情况下，还想让百姓亲近归附，军队强大，怎么可能呢？现在规定，每亩土地征收田租四升，每户缴纳绢二匹、绵二斤，除此之外，其他任何赋税都不得擅自征收。各郡国的太守、国相要严格检查，不能让豪强隐瞒土地、逃避赋税，而让弱小的百姓承受过重的负担。”）
此时，汉献帝任命曹操兼任冀州牧，曹操便将兖州牧的职位归还朝廷。在曹操围困邺城期间，袁谭趁机攻取了甘陵、安平、勃海、河间等地。袁尚战败逃往中山后，袁谭又对他发起进攻。袁尚抵挡不住，只能逃往故安，袁谭趁机兼并了他的部众。曹操得知袁谭违背先前的约定，十分愤怒，他给袁谭写了一封信，严厉斥责他背信弃义的行为，并宣布与袁谭断绝婚约，让袁谭把女儿送回。做完这些后，曹操再次率军向袁谭进军。袁谭得知曹操来攻，心中十分害怕，他放弃平原城，逃往南皮，据城坚守。十二月，曹操率军进入平原，顺利平定了平原周围的各个县。
建安十年春正月，曹操大军全力攻打袁谭。战场上，双方激战许久，从清晨一直打到中午，局势胶着，胜负难分。关键时刻，曹操亲自拿起鼓槌击鼓助威，激昂的鼓声瞬间点燃了曹军的斗志，士兵们士气大振，如猛虎般奋勇向前。在曹操的鼓舞下，曹军势不可挡，一举攻破袁谭的防线，成功斩杀袁谭，并将其妻子儿女一并诛杀，至此，冀州全境被曹操平定。（《魏书》记载：曹操攻打袁谭时，战斗从早到晚都没有决出胜负，曹操亲自擂鼓，士兵们受到激励，士气高昂，很快就攻破了袁谭的阵地。 ）
曹操平定冀州后，颁布命令：“凡是曾与袁氏一同作恶的人，只要能改过自新，既往不咎。”同时，他严令禁止百姓私下复仇，并且对丧葬规格进行规范，严禁厚葬之风，一切都以法律为准绳。就在这个月，袁熙的大将焦触、张南等人发动叛乱，转而攻打袁熙和袁尚。袁熙和袁尚抵挡不住，只好逃往三郡乌丸寻求庇护。焦触等人则率领所部各县向曹操投降，曹操为表彰他们，封他们为列侯。
当初，曹操讨伐袁谭时，曾下令让百姓敲碎河冰以便船只通行，然而部分百姓因畏惧劳役而逃亡。曹操得知后，下令不接受这些逃亡百姓的投降。不久后，有逃亡的百姓来到军营门前自首。曹操看着他们，无奈地说：“如果放了你们，那便是违背军令；可要是杀了你们，你们又是主动前来自首的。你们还是回去找个地方藏起来吧，千万别再被官吏抓到了。”百姓们听后，感动得热泪盈眶，而后离去。但最终，这些百姓还是被抓到了。
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