《易经》中讲：“男子在外面端正其位，女子在内部端正其位；男女位置端正，这是天地间的大义。”古代的贤哲帝王，没有不明确后妃制度的，他们顺应天地的德行。所以，舜帝的两位妃子娥皇和女英嫁到妫水，虞舜的德政得以昌盛；太任、太姒分别嫁给周文王和周武王，周朝因此繁荣兴旺。国家的兴衰存亡，常常都是由于后妃制度是否得当。《春秋》中说天子有十二位女子，诸侯有九位女子，考察人情事理，这是不可更改的制度。然而到了末世，人们奢侈放纵，肆意满足自己的奢侈欲望，致使男女之间产生怨恨和旷怨，破坏了和谐的气氛，只看重美色，而不注重女子的贤淑品德，所以风俗教化衰败，国家的大纲纪也被毁坏，这难道不可惜吗！唉，拥有国家和家族的人，应该永远以此为鉴啊！
汉朝的制度规定，皇帝的祖母称为太皇太后，皇帝的母亲称为皇太后，皇帝的正妻称为皇后，其余的内官有十四个等级。曹魏沿袭汉朝的制度，母后的称号都和旧制一样，从夫人以下的等级，历代有所增减。魏太祖曹操建国时，开始设立王后，王后之下有五个等级：夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。魏文帝曹丕增加了贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人。魏明帝曹叡又增加了淑妃、昭华、修仪；废除了顺成这一官职。太和年间，又重新设立夫人，将其地位提升到淑妃之上。从夫人以下的爵位共有十二等：贵嫔、夫人，地位仅次于皇后，没有与之相当的官爵；淑妃的地位相当于相国，爵位等同于诸侯王；淑媛的地位相当于御史大夫，爵位等同于县公；昭仪的爵位等同于县侯；昭华的爵位等同于乡侯；修容的爵位等同于亭侯；修仪的爵位等同于关内侯；婕妤的俸禄相当于中二千石；容华的俸禄相当于真二千石；美人的俸禄相当于比二千石；良人的俸禄相当于千石。
武宣卞皇后，是琅邪郡开阳县人，她是魏文帝曹丕的母亲。卞皇后原本出身于乐伎家庭，（《魏书》记载：卞皇后在汉延熹三年十二月己巳日出生于齐郡白亭，当时有黄色的气体充满房间，持续了一整天。她的父亲敬侯感到很奇怪，就去询问占卜的人王旦，王旦说：“这是吉祥的征兆。”）二十岁的时候，曹操在谯县娶她为妾。后来卞皇后跟随曹操到了洛阳。等到董卓作乱时，曹操穿着平民的衣服向东出逃避难。袁术传来曹操去世的消息，当时曹操身边在洛阳的人都想要回家，卞皇后阻止他们说：“曹君是吉是凶还不知道，现在回家，如果明天他还活着，有什么脸面再见面呢？就算灾祸真的降临，大家一起死又有什么可怕的呢！”众人就听从了她的话。曹操听说后，认为她做得很对。建安初年，丁夫人被废，曹操就立卞皇后为继室。曹操那些没有母亲的孩子，都让卞皇后抚养。（《魏略》记载：曹操最初有丁夫人，又有刘夫人生下儿子曹修和清河长公主。刘夫人很早就去世了，丁夫人就抚养曹修。曹修在穰城战死，丁夫人常常说：“是你杀了我的儿子，你却一点也不怀念他！”于是不停地哭泣。曹操很生气，就把她送回了娘家，想让她服软。后来曹操去看望她，丁夫人正在织布，外面的人传话说“曹公来了”，丁夫人依旧坐在织布机前不动。曹操走到她跟前，抚摸着她的背说：“回头看看我，和我一起坐车回家吧！”丁夫人没有回头，也没有回答。曹操向后退了几步，站在门外，又说：“难道真的没有挽回的余地了吗！”丁夫人还是不回答，曹操说：“这真的是要和我绝交了。”于是就和她断绝了关系，还想让她的家人把她嫁出去，但是她的家人不敢这么做。当初，丁夫人作为正妻，又有儿子曹修，她觉得卞皇后母子比不上自己。卞皇后成为继室后，不记旧怨，趁着曹操外出的时候，经常在四季派人给丁夫人送东西，还私下里把她接来，让她坐在正座上，自己坐在下位，迎接和送别她，就像以前一样。丁夫人感激地说：“我是被废黜的人，夫人怎么能一直这样对待我呢！”后来丁夫人去世了，卞皇后请求曹操安葬她，曹操答应了，就把她安葬在许昌城南。后来曹操病重，担心自己一病不起，叹息说：“我一生做事，扪心自问没有什么对不起人的地方。假如死后有灵，曹修如果问‘我的母亲在哪里’，我该用什么话来回答他呢！”《魏书》还记载：卞皇后生性节俭，不喜欢华丽的东西，没有绣着花纹的衣服和珍珠宝玉，使用的器具都是黑色的漆器。曹操曾经得到几副珍贵的耳饰，让卞皇后自己选一副，卞皇后选了中间的那副，曹操问她原因，她回答说：“选最好的是贪心，选最差的是虚伪，所以我选中间的。”）曹丕被立为太子后，身边的长御向卞皇后祝贺说：“将军被立为太子，天下人没有不欢喜的，您应该把府库里的东西都拿出来赏赐大家。”卞皇后说：“魏王只是因为曹丕年纪大，所以立他为继承人，我只希望能免除没有教导好他的过错就很幸运了，又为什么要重赏别人呢！”长御回去后，把这些话都告诉了曹操。曹操高兴地说：“愤怒的时候不改变脸色，喜悦的时候不失去节制，这是最难做到的。”
建安二十四年（219年），卞氏被正式册封为王后。册封诏书中写道：“夫人卞氏，多年来精心抚养各位皇子，展现出母仪天下的高尚品德。如今特晋升为王后，册封仪式上太子与诸侯陪同就位，文武百官纷纷上前祝寿，同时将国内死罪囚犯的刑罚减轻一等。”
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