霜降过后，江南的寒意日浓。沈砚之站在乌镇西栅的古渡口，望着水面上漂浮的残荷，荷叶早已枯败，只剩下光秃秃的茎秆在风中摇曳。岸边的老枫树叶子红透了，像一团团燃烧的火焰，落叶飘落在青石板上，踩上去沙沙作响。
“先生，真要去寒山寺吗？”阿竹裹紧了身上的棉袄，手里提着一个包袱，里面装着些干粮和御寒的衣物，“李掌柜说那里最近不太平，好多香客去了就没回来，官府查了几次都没头绪。”
沈砚之手里拿着一封书信，是苏州知府托人送来的，信中说寒山寺附近接连发生人口失踪案，现场只留下一些奇怪的符号，与影阁的标记有些相似，希望他能去帮忙查探。
“既然有百姓受难，我们不能坐视不理。”沈砚之将书信折好收起，“而且那些符号……说不定与影阁的残党有关。”
白灵抱着一个暖炉，站在他身边：“听说寒山寺的住持圆觉大师是位高僧，或许他知道些什么。我们去了先见他一面，再做打算。”
阿秀穿着厚厚的棉袍，像个圆滚滚的团子，月兔缩在她怀里，只露出两只耳朵，警惕地打量着周围。“白灵姐姐，寒山寺有腊八粥吗？我听张妈说，那里的腊八粥可好吃了。”
“现在还不到时候呢。”白灵笑着捏了捏她的脸蛋，“等过了腊八，我们再去吃。”
雇来的乌篷船已经泊在岸边，船夫是个憨厚的汉子，搓着手道：“沈先生，这时候去寒山寺，路上怕是不好走，昨天夜里都结霜了，水路说不定会冻住。”
“无妨，慢慢走便是。”沈砚之踏上船，“安全第一。”
乌篷船缓缓驶离古渡，穿过狭窄的河道，朝着苏州方向而去。水面平静如镜，倒映着两岸的白墙黑瓦，偶尔有几只水鸟掠过水面，激起一圈圈涟漪。
行至傍晚，船到了一个名叫“落马渡”的地方，这里是去往寒山寺的必经之路。渡口旁有一家小客栈，沈砚之决定在这里歇一晚，明日再赶路。
客栈老板是个瘸腿的老汉，看到他们进来，热情地招呼：“客官里面请，要住店还是打尖？”
“住店，再来些热乎的饭菜。”沈砚之说，目光扫过客栈的大堂，里面只有寥寥几个客人，都低着头吃饭，神情有些诡异。
老汉将他们领到二楼的房间，房间简陋却干净，窗户正对着落马渡。沈砚之推开窗户，看到渡口旁的老槐树下，站着一个穿着黑衣的人，正朝着客栈的方向张望，脸上似乎带着面具。
“那人有点奇怪。”沈砚之低声道。
白灵也凑到窗边，看了一眼：“他身上有邪气，和之前遇到的影阁余孽很像。”
二、渡口魅影
晚饭时，客栈里的客人渐渐多了起来，大多是去往寒山寺的香客，三三两两地坐在一起，谈论着最近的失踪案，脸上都带着不安。
“听说了吗？昨天又有两个香客没回来，官府在渡口边发现了些血迹，还有个奇怪的符号。”一个穿着长衫的书生模样的人压低声音说。
“什么符号？是不是像个鸟爪子？”另一个商人模样的人问。
“对对，就是那个！”书生点点头，“我听捕快说，前几次失踪案现场都有这个符号，八成是山里的强盗干的，故意装神弄鬼。”
沈砚之默默听着，心中更加确定与影阁有关。他给阿竹使了个眼色，阿竹会意，悄悄走到客栈老板身边，递了些碎银子，打听情况。
老汉收了银子，左右看了看，压低声音道：“客官，不是老汉吓唬你们，这落马渡邪乎得很，尤其是夜里，经常能听到渡口有哭声，还有人看到过黑影在水面上飘。”
“那官府就不管吗？”阿竹问。
“怎么不管？派了好多人来查，可什么都没查到，反而又失踪了两个捕快。”老汉叹了口气，“我看啊，八成是招惹了什么不干净的东西，还是早点离开为好。”
夜里，沈砚之躺在床上，却毫无睡意。窗外的风声越来越大，夹杂着隐约的哭声，像是有人在渡口边哭泣。
他悄悄起身，走到窗边，看到渡口的水面上，漂浮着几个白色的影子，像是人形，却没有脚，在水面上缓缓移动。那个穿黑衣的人站在岸边，手里拿着一个铃铛，正在低声念着什么。
“果然有问题。”沈砚之叫醒白灵和阿竹，“我们去看看。”
三人悄悄下楼，避开熟睡的客栈老板，来到渡口边。穿黑衣的人似乎没发现他们，还在专注地摇着铃铛，铃铛发出清脆的声响，水面上的白影听到铃声，纷纷朝着岸边聚拢。
“是水鬼！”白灵低声道，“他在用铃铛控制水鬼！”
沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，朝着黑衣人刺去。黑衣人显然没想到会有人偷袭，仓促间转身，脸上的面具掉了下来，露出一张丑陋的脸，嘴角还留着血迹。
“是你！疤脸堂主的手下！”沈砚之认出他，之前在太湖水寨见过，当时他侥幸逃脱了。
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