三、古灯玄机
接下来的几天,沈砚之一直在打听那个卖灯笼老人的下落,却一无所获。有人说看到他往南湖的方向去了,也有人说他乘船离开了乌镇。
这天,阿竹在清理绸缎庄的废墟时,发现了一个被烧焦的木盒,盒子里装着一盏古朴的灯笼,灯笼的骨架是用乌木做的,上面刻着与老人木镯上相同的符号,灯罩虽然被烧坏了一角,却还能看出上面画着一幅水系图,与幽冥水脉的分支图有几分相似。
“先生,你看这个!”阿竹将灯笼递给沈砚之。
沈砚之接过灯笼,入手沉重,乌木骨架上的符号在阳光下闪烁着微弱的光芒。他仔细观察着灯罩上的水系图,发现图上标注着一个红点,位于南湖的中心位置。“这可能就是那个黑影要找的水脉图。”
白灵凑过来看:“南湖中心?那里不是一片芦苇荡吗?难道下面有什么秘密?”
“去看看就知道了。”沈砚之将灯笼收好,“阿竹,备船。”
南湖的水面平静如镜,岸边的柳树抽出了新芽,嫩绿的枝条在风中摇曳。乌篷船穿过芦苇荡,朝着湖心驶去。越靠近湖心,水面上的雾气就越浓,空气中弥漫着一股淡淡的腥味。
按照灯笼上的标注,红点所在的位置是一片深水区域,水面上漂浮着一些枯黄的芦苇。沈砚之用竹竿试探了一下,水深至少有丈余。
“在这里。”沈砚之示意阿竹停下船,他拿出幽冥骨灯,骨灯的绿光在接触到水面时,水面上泛起一圈圈涟漪,水底似乎有什么东西在回应。
“要不要下去看看?”阿竹问道,他水性极好。
沈砚之点头:“小心些,如果有危险立刻上来。”
阿竹深吸一口气,跳进水里。过了约一炷香的时间,他从水里探出头,手里拿着一个黑色的陶罐:“先生,找到了这个!”
陶罐不大,上面刻着与灯笼上相同的符号。沈砚之打开陶罐,里面装着一卷泛黄的羊皮纸,展开一看,上面画着详细的幽冥水脉全图,比沈砚之父亲手稿里的还要完整,图上还标注着各个节点的封印方法和弱点。
“这才是真正的水脉图!”沈砚之激动地说,“有了它,我们就能彻底封印幽冥水脉,断绝影阁的邪气来源!”
就在这时,远处传来船桨声,一艘小船冲破雾气,朝着他们驶来,船头站着的正是那个卖灯笼的老人,他的身后还跟着几个黑衣人。
“把水脉图交出来!”老人的声音不再沙哑,变得阴冷而尖锐,他摘下头上的帽子,露出一头黑色的短发,脸上的皱纹也消失了,竟是之前在梅庄见过的萧先生!
“是你!”沈砚之恍然大悟,“你伪装成老人,就是为了寻找水脉图!”
萧先生冷笑一声:“沈砚之,你的聪明才智不用在正途上,真是可惜了。今天这水脉图,我势在必得!”他挥了挥手,黑衣人纷纷拿出兵器,朝着乌篷船扑来。
四、灯影归寂
湖面顿时陷入激战。萧先生亲自掌舵,小船如离弦之箭般冲向乌篷船。沈砚之软剑出鞘,绿光一闪,迎向跳上船的黑衣人。阿竹则挥舞着船桨,抵挡着敌人的攻击。白灵抱着阿秀,凤纹佩在她身前形成一道屏障,保护着她们的安全。
萧先生的目标很明确,就是沈砚之手中的羊皮纸。他几次想冲过来抢夺,都被沈砚之的软剑逼退。“一群废物!连个人都拿不下!”萧先生怒吼一声,亲自跳上乌篷船,手中的短刀带着凌厉的风声,直刺沈砚之。
沈砚之早有准备,软剑挽了个剑花,挡住短刀,两人在狭小的船板上斗得难分难解。萧先生的刀法狠辣,招招致命,沈砚之的软剑却灵动飘逸,总能在间不容发之际避开攻击。
激斗中,沈砚之瞅准一个破绽,软剑绿光暴涨,刺穿了萧先生的手臂。萧先生惨叫一声,短刀脱手落入水中。他看着沈砚之手中的羊皮纸,眼中闪过一丝疯狂:“我得不到,你也别想得到!”他突然从怀里掏出一个火药包,点燃了引线。
“不好!”沈砚之脸色大变,抱着白灵和阿秀,纵身跳进水里。阿竹也紧随其后跳了下去。
“轰”的一声巨响,乌篷船被炸得粉碎,木屑和水花四溅。萧先生也被爆炸的气浪掀入水中,他挣扎着想要游向岸边,却被一根断裂的木桨刺穿了胸膛,沉入了湖底。
沈砚之等人在水下潜了许久,才敢探出头。湖面恢复了平静,只有一些漂浮的木屑和灯笼的残骸,证明着刚才的激战。羊皮纸被沈砚之紧紧护在怀里,虽然有些潮湿,却完好无损。
“水脉图还在。”沈砚之松了口气,将羊皮纸展开,在阳光下晾晒。
白灵看着湖面,轻声道:“萧先生死了,影阁在中原的势力应该又削弱了不少。”
“但他们不会善罢甘休的。”沈砚之收起羊皮纸,“有了这水脉图,我们就能主动出击,彻底清除幽冥水脉的邪气。”
回到乌镇时,已是傍晚。夕阳西下,将天空染成了一片金黄。镇上的人们还在庆祝上元节,灯笼依旧亮着,只是经过了这场风波,大家脸上多了几分警惕和珍惜。
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