咸丰十年秋，祁门湘军大营内，曾国藩安顿好避祸而来的左宗棠，在听完左宗棠对其与樊燮间争斗过程的叙述后，眉头紧锁如沟壑纵横。
他捻着胡须沉吟道："季高，此事棘手啊，樊燮虽不堪用，但毕竟是朝廷二品大员，你以幕僚身份被参，确实犯了忌讳。"
左宗棠冷笑一声："涤生兄，我何尝不知其中利害？但湖南防务被他败坏殆尽，若再不整治，长毛贼一旦南下，何以抵挡？"
曾国藩走到案前，展开一幅湖南地图："我已命人收集樊燮贪腐实证，但远水难救近火。眼下唯有请胡润芝联名上奏，或可挽回局面。"
"胡林翼？"左宗棠眼中闪过一丝光亮。
"正是。"曾国藩点头，"，他在湖北巡抚任上，说话颇有分量。再者..."他压低声音，"我已派人快马加鞭送信给京中的文祥大人，他在军机处能说上话。"
左宗棠深深一揖："多谢涤生兄周全。"
曾国藩扶起他："季高何出此言？湘军一系同气连枝，况且你所做皆为湖南百姓。只是..."他犹豫片刻，"骆秉章态度如何？"
左宗棠摇头："骆公素来明哲保身，此次恐怕..."
话音未落，亲兵来报："大帅，湖北胡巡抚八百里加急文书到！"
曾国藩急忙拆阅，脸上渐渐露出喜色："好！润芝已拟好奏折，言'湖南不可一日无左宗棠'，明日便以六百里加急递送京城！"
左宗棠接过文书细看，只见上面写道："...左宗棠虽为幕僚，然熟谙湖南情势，整饬吏治，筹措军饷，实为湘鄂屏障不可或缺之人..."字字恳切，力透纸背。
他喉头微动，半晌才道："胡兄厚爱，宗棠何以为报？"
当夜，左宗棠与曾国藩密议至三更。临别时，曾国藩忽然问道："季高，若事有不顺，你有何打算？"
左宗棠望向漆黑如墨的夜空，一字一顿："大丈夫行事，但求无愧于心。成，则湖南百姓之福；败，亦不过左某一人之祸耳！"
与此同时，京城军机处值房内，烛火通明，军机大臣文祥正与肃顺争论不休。
"左宗棠不过一举人，竟敢干预军务，此风断不可长！"肃顺拍案道，"皇上已下旨查办，文大人何必多言？"
文祥不紧不慢地展开一份奏折："肃中堂请看，这是胡林翼与曾国藩联名上奏，言左宗棠于湖南防务功不可没。再者..."，他从袖中取出一叠文书，"这是樊燮部下检举的实证，贪污军饷、克扣兵械，铁证如山啊。"
肃顺脸色一变："这...这必是栽赃陷害！"
文祥微微一笑："是否陷害，派人一查便知。只是..."他意味深长地看着肃顺，"若查办左宗棠导致湖南防务废弛，长毛贼趁机南下，这责任..."
肃顺额上渗出细汗，不再言语。
七日后的清晨，一队骑兵飞驰进入长沙城，直奔巡抚衙门，为首的钦差高举黄绫圣旨："湖南巡抚骆秉章接旨！"
骆秉章慌忙设香案跪接，钦差展开圣旨，高声宣读："查湖南提督樊燮，统军无方，贪污饷银，着即革职查办！湖南巡抚骆秉章，驭下不严，调任四川..."。
钦差继续宣读："湖南提督一缺，着骆秉章举荐贤能暂代，幕僚左宗棠，免于追究。"
接旨完毕，骆秉章面如土色，然后深深一揖问道："钦差大人，不知朝廷何以..."
钦差微微一笑，低声道："胡林翼大人与曾大人联名上奏起了大作用。皇上原本震怒，但考虑到湖南防务，这才改变主意。"
他从袖中抽出一叠文书，"这是樊燮部下检举的实证，可谓铁证如山。"
骆秉章恍然大悟，心中既感慨胡、曾二人对左宗棠的情谊，又对官场险恶有了更深体会。
三日后，骆秉章离任前夕，召见在长沙的总兵周宽世。
骆秉章神色复杂地看着周宽世："宽世老弟，我虽被调离，但朝廷仍命我举荐提督人选，思来想去，周总兵忠勇可靠，可当此任。"
周宽世郑重还礼："周某才疏学浅，日后还望有机会多听骆大人多多指教。"
骆秉章看着周宽世，忽然叹道："此次风波，看似是左宗棠与樊燮之争，实则是...唉，罢了。四川路远，你我不知何时再见了。"
周宽世深深一揖："骆公提携之恩，世宽没齿难忘。"
送走骆秉章后，周宽世站在长沙天心阁的城楼上，望着远去的官轿。
副将周铁柱在一旁低声道："此次虽除去樊燮，但骆公也.被调往四川，可谓两败俱伤啊。"
周宽世摇头："不，这是他人之祸，成我之福。若非如此，湖南军务怎能交到我周宽世手中？"。
他转身望向城内熙攘的街市，"接下来，该好好整顿湖南防务了，我欲把湖南打造成，当下大清朝中最安宁的福地"。
周宽世庆幸数月前的宝庆府城外，自己并没有贪功冒进。
而是及时低头，与巡抚骆秉章共享战果，才有了今日骆秉章离任前，对他的极力举荐，避免了他义兄当年因同官文暗斗，最终身死三河镇的结局。
不久，城南金盆岭新兵训练营，新任提督周宽世正在校场点兵。
洪亮的口令声随风震耳欲聋，长沙城的天空，除去阴霾，久违地放晴了。
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