"第一列，跪姿预备——放！"
"第二列，立姿预备——放！"
"第三列，预备——放！"
虽然使用空包弹，但密集的爆响仍让冲锋队伍下意识地减速。
周宽世突然挥动红旗，二十名士兵从侧翼快速迂回，形成交叉火力。张彪部队尚未接敌，就已"伤亡"过半。
观战台上，左宗棠猛地站起，茶盏翻倒浸湿了袍角都浑然不觉。
他死死盯着场上那些严格执行战术动作的士兵，仿佛看到了某种未来的影子。
"停！"裁判挥旗终止演练。张彪脸色铁青："这算什么？真刀真枪干一场！"
周宽世平静地摘下单筒望远镜："张将军，若实弹演练，贵部此刻已全军覆没。"他指向草靶墙，"请各位查看弹着点。"
众人走近才发现，西侧墙面上弹孔分布均匀，而东侧墙上，模拟张彪部队的位置，弹孔密集得如同蜂巢。
左宗棠突然放声大笑，笑声惊飞了栖在辕门上的乌鸦。
他大步走到周宽世面前，竟当众深施一礼："周将军真乃国士也！本官即刻上书朝廷，保举你为楚军总教习！"。
左宗棠忘了，周宽世现在是湖南的提督，周宽世之所以愿为左宗棠训练楚军，是知道楚军将来不但能平定太平军，还能维护我国新疆疆土的平安。
十多年后，左宗棠的楚军收复了新疆，维护了国家西北的安全。
当夜，中军帐内炭火盆烧得正旺，左宗棠破例温了一壶湖南的老米酒，亲自给周宽世斟满："白日演练，令本官想起道光年间在闽浙所见英舰。"
他摩挲着酒杯，"其炮火之利，船坚之甚...我水师战船未及靠近，就已樯橹灰飞烟灭。"
周宽世轻声道："大人，西洋之强不在船炮，而在..."他指了指太阳穴。
"思想，西洋人他们将军队当作精密仪器，每个士兵都是不可或缺的零件。"
帐外北风呜咽，左宗棠沉默良久，突然问道："若给你三个时间，能将楚军练至何等程度？"
"若粮饷充足..."周宽世眼中燃起火光，"三个月可成劲旅，五个月敢与英法一战！"
"好！"左宗棠拍案而起，震得烛火摇曳，"明日开始，全军按新制整编，本官还要奏请设立讲武堂，培养通晓西洋之术的军官！"
周宽世趁机进言："大人，还可选派聪颖子弟，赴上海、广州学习机器制造..."。
左宗棠仰头饮尽杯中酒，掷杯于地："非常之时，当行非常之事！纵使朝中那些腐儒聒噪，本官也要把这楚军，练成我大清的擎天玉柱！"
窗外，今年的第一场雪悄然飘落。
帐内两人浑然不觉，正就新军编制激烈讨论，烛光将他们的身影投在帐壁上，恍若两个正在重塑时代的巨人。
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