咸丰三年的西林县，驮娘江上飘着细碎的桂花。
岑毓英站在城隍庙前的石阶上，看着新漆的牌匾在暮色中泛着幽光。
这是他接手西乡团练后第一件政绩，重修城隍庙。
青砖缝里还嵌着半片枫叶，红得像凝固的血。
"报——！"探马踏碎一地残阳，"叶家军在者苗渡口截了咱们三船烟土！"
岑毓英的拇指在刀柄上摩挲，铜吞口已经磨得发亮。
他记得三日前与叶发生在马帮驿道的相遇，那个总爱穿月白长衫的书生如今披上了锁子甲。
两匹战马错身而过时，叶发生的佩刀在鞘中轻颤，像毒蛇吐信。
"传令各寨，点狼烟。"岑毓英解下腰间酒囊，烈酒浇在青石板上腾起白烟，"让叶正帮知道，西林的规矩不是纸糊的。"
当夜，驮娘江两岸亮起三百支松明火把。岑毓英的胞弟毓祥带人凿沉了叶家军的运粮船，铁锚入水时惊起满江银鱼。
对岸传来此起彼伏的铜锣声，叶家豢养的苗人弓手在芦苇荡里射出火箭，把半片夜空烧成赤红。
战事胶着到第七日，岑毓英想出了破城妙计。
他命人将城隍庙的铜钟熔了铸成火炮，却在黎明前收到急报——城东粮仓遭劫。
冲天的火光里，他认出了表叔公家的马车，车辕上还挂着去年他亲手送的虎头铃铛。
"毓英啊，你让族人转移财物，怎的转头就纵兵抢掠？"
白发老者用拐杖戳着青石板，声音比江风更冷。
岑毓英的后槽牙咬得生疼。
他分明记得自己派的是最信任的龙言屯子弟，此刻却看到那些熟悉的面孔在火光中挥舞着叶家令旗。
驮娘江的浪头突然变得湍急，拍在礁石上的声音像极了嘲笑。
残月悬在驮娘江上空时，岑毓英独自来到江心洲。
战事不利的阴云压得他喘不过气，唯有钓鱼能得片刻安宁。
鱼线在月光下泛着银光，突然剧烈抖动起来——不是鱼，是箭矢破空的尖啸。
"岑毓英在此！"对岸传来炸雷般的吼声。
三十名黑衣刀手从芦苇丛中跃出，刀锋映着冷月。
岑毓英反手抽出插在卵石中的苗刀，刀刃与江水同色。
第一刀劈开箭雨，第二刀斩断缆绳，竹筏顺流而下时，他听到身后传来重物坠水的闷响。
浓雾来得蹊跷。方才还清朗的夜空突然垂下乳白色帷帐，十步之外不辨人影。
岑毓英伏在竹筏上，听着追兵的咒骂声渐远。江水漫过他的战靴，带着初春的寒意渗进骨髓。
"轰——"
对岸腾起的火光刺破浓雾，岑毓英认得那是自家宅院的方向。
他攥着鱼竿的手青筋暴起，竹节在掌心碎裂。火光中依稀传来幼弟毓琦的哭喊，又被江风撕成碎片。
三日后，岑毓英在八旦寨的废墟里找到半截焦黑的族谱。
火场余温尚存，他跪在冒着青烟的梁柱前，将残页一页页塞进贴身的牛皮囊。灰烬沾在睫毛上，眨眼时落下黑色的泪。
岩茶乡的晨雾沾着铁矿的腥气。
岑毓英贴着山壁疾行，背上的箭伤还在渗血，覃家老宅的轮廓在薄雾中浮现时，他听见身后传来铁器碰撞的脆响。
"快！"覃修纲的父亲扯着他冲进阁楼。
陈年糯谷的霉味扑面而来，岑毓英蜷进谷堆时，听见木梯发出不堪重负的呻吟。
叶家追兵的牛皮靴踩过楼板，刀尖挑开谷堆的簌簌声近在耳畔。
岑毓英屏住呼吸，感觉到有冰冷的铁器擦过后颈，谷粒滑进领口的刺痒，比刀锋更让人难熬。
"老东西敢骗我！"追兵头目突然暴喝。岑毓英透过谷缝看见覃老丈被按在墙上，苍老的面庞涨得紫红。
他握紧藏在谷堆里的短刀，却听到楼下传来马匹嘶鸣——是毓祥带着援兵到了！
当夜，七匹快马冲出岩茶乡。
岑毓英回望火光冲天的覃家老宅，将覃修纲临别相赠的苗刀系在腰间。
刀柄上刻着壮家古老的咒文，在月光下泛着血色。
泗城府界碑立在万丈悬崖边。岑毓英勒住战马时，听见身后传来熟悉的铜哨声——叶家最精锐的"黑旗营"追上来了。
二十张硬弓拉满的吱呀声，比暴雨前的闷雷更骇人。
"下马！"岑毓英挥刀斩断缰绳。七人贴着崖壁挪动，碎石在深渊中坠落，久久听不见回响。
追兵的火把连成赤链，在雨夜里明灭不定。
暴雨倾盆时，岑毓英摸到了绝壁上的苗寨栈道。
腐朽的木板在脚下呻吟，他突然驻足，前方栈道竟有新鲜断裂的痕迹。
电光划破夜空刹那，他看见对岸山体上蜿蜒的裂缝。
"泥石流！"宏辉的惊呼被雷声淹没。
山体崩塌的轰鸣声中，岑毓英抓住岩缝里的藤蔓。
混着巨石的泥流擦身而过，将追兵连人带马卷下深渊。
他悬在藤蔓上摇晃，看着叶字大旗在泥浆中沉没，嘴角终于扬起半月来的第一丝笑意。
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