同治六年正月末，湘乡荷塘镇烟溪湾的风如冰刀割面。
曾国荃裹着厚实的玄狐皮大氅，深一脚浅一脚踏过泥泞不堪的田埂。
寒风卷起几片枯叶，打着旋儿，扑向远处几间低矮颓败的泥砖屋，那便是昔日湘军猛虎李续宾的老宅了。
他此行是第三次踏足此地了。李续宾在三河镇那场血战里力竭身死，其弟李续宜，虽官至高位，却也在天京城破前缠绵病榻，最终凋零在烟溪湾的寒舍中。
李家两根顶梁巨柱轰然折断，只留下几根未及成材的孤苗，在这世间风雨飘摇。
曾家九帅每每想起李续宾昔年在吉字营中数次拼死相救的恩情，心口便如压着巨石，沉甸甸地喘不过气。
走近了，那破败的景象愈发刺眼。矮墙坍塌了一大截，只用几根歪斜的木棍勉强支撑，豁开的墙洞任由寒风灌入。
一个约莫十岁、穿着满是补丁旧棉袄的男孩，正咬着牙，将一大捆比他身子还高的湿柴从篱笆门里拖拽出来，小脸冻得通红。另一个更年幼些的女孩，瑟缩在门边，怯生生地望着陌生的来客。
屋檐下挂着几串干瘪发黑的玉米棒子，在寒风中轻轻摇晃，发出空洞的轻响。
这便是湘军骁将、曾让太平军闻风丧胆的李续宾将军遗下的骨血与家业么？
曾国荃的心猛地一沉，喉咙里像堵了团粗糙的棉絮，又涩又痛。
他攥紧袖中的拳头，指甲深深陷进掌心。
李续宾啊李续宾，你当年为保吉字营、为救我性命，血染征袍，何等壮烈！如今你李家血脉，竟凋零困顿至此！
一股滚烫的激愤与深重的愧疚，如同冰水与烈火在他胸腔里猛烈交战。这恩，他曾国荃欠得实在太久、太深了。
回到湘乡太平村大夫第，曾国荃枯坐书房，窗外是正月里死寂的庭院。
他提笔蘸墨，笔尖悬在奏折上方，许久未落。
李续宾的忠勇，李续宜的勤勉，李家双杰凋零后门户的凄凉，字字句句在心头翻涌。
他深知，仅仅靠他个人微薄的馈赠，不过杯水车薪。唯有朝廷的恩典，才能真正给李家孤儿寡母一个安身立命、重振家声的根基。
他必须为李家争一个“身后哀荣”，争一份足以荫庇后代的皇恩。
这份奏折，他写得异常艰难，也异常恳切，字字泣血，力透纸背。
他反复陈述李续宾当年血战三河、力保吉字营主力的奇功，
更痛陈其身后家道倾颓、遗孤孤苦的凄凉景象，祈望圣上能体恤忠良遗属，予以格外抚恤。
奏折几经辗转，终于抵达了紫禁城的御案。
年轻的同治皇帝载淳，在黄纱帐后听着师傅翁同龢的诵读。
窗外是紫禁城初春的薄寒，案头奏折上，曾国荃那力透纸背的字句，仿佛带着湘乡冬日凛冽的湿冷扑面而来。
李续宾血染三河镇的战报、吉字营的旧档、还有曾国荃此刻字字泣血的恳求，在年轻皇帝的心头交织。
他眼前似乎也浮现出那荷塘岸边在寒风中瑟缩的孤儿身影。片刻沉寂后，皇帝轻轻颔首：“李续宾，国之干城，死事惨烈。其家凋零若此，朕心实悯。着即拨内帑银两，于湘乡荷塘，为李氏起造宅邸，务要体面周全，以彰朝廷优恤忠良之至意。宅成之日，朕再亲赐堂名。”
圣旨以明黄绫子誊写，八百里加急，带着皇权的温度与分量，一路南下。
圣旨抵达湘乡那日，荷塘镇烟溪湾那几间破败的泥砖屋前，香案早已设好。李家那尚未成年的长子，在族中长辈扶持下，颤巍巍地跪下接旨。
当内务府司官那特有的、带着京腔的宏亮嗓音宣读到“拨内帑银两……起造宅邸”时，围观的人群爆发出难以抑制的惊叹，如同平静的水面骤然投入巨石。
李家那寡居多年的老妻，浑浊的泪水沿着脸上深刻的皱纹无声滚落，滴在冰冷的地面。
孩子们懵懂地睁大了眼睛，尚不能完全理解这浩荡皇恩的分量，只觉眼前明晃晃的圣旨和肃穆的官差，带来一种从未有过的、令人心悸的庄严。
内务府司官带来的，不止是圣旨，还有内帑拨下的沉甸甸的银箱，以及从京城带来的营造司匠作班底的精巧图纸。
选址就在李家老宅南面数里之外，背靠青翠的松冈，面朝烟溪湾蜿蜒的清流，地势开阔，藏风聚气。
湘中最好的石匠、木匠、泥瓦匠、雕花匠被重金礼聘而来。
烟溪湾这昔日寂寥的水湾，顿时成了一个巨大的、喧腾的工地。
沉重的青石条，从几十里外的采石场，由数十名壮汉喊着低沉的号子，沿着新铺的土路，一步步挪来。
上好的金丝楠木、香樟木、梓木，扎成大筏，顺着湘江支流，被纤夫们一路拖曳至荷塘码头，再卸下转运。
石匠们叮叮当当的凿石声、木匠们锯木刨板的嗤嗤声、监工们粗声大气的吆喝声、还有围观乡邻们不绝于耳的议论惊叹，日日夜夜交织在一起，打破了烟溪湾延续了百年的宁静。
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