下关、上关相继陷落的消息，如同两道最猛烈的霹雳，狠狠劈在大理城头。
曾经弥漫着“白旗”政权自信与战意的城池，瞬间被一种巨大的恐慌和末日般的绝望所笼罩。
街头巷尾，流言如同瘟疫般飞速蔓延。
“听说了吗？下关是董飞龙那狗贼自己放火烧开城门降了清！蔡将军…蔡将军战死了！”
“上关马国玺那孬种，连清军的影子都没见着，就自己烧了关跑了！”
“完了…东西两关都没了…清狗…清狗就要杀到城下了！”
“城里的粮食…还能撑几天啊？”
“大元帅…大元帅在哪里？”
恐慌引发了混乱。米店、盐铺被绝望的百姓和部分军属围得水泄不通，哭喊声、咒骂声、抢夺声不绝于耳。
一些士兵的家属拖儿带女涌向四门，试图在清军合围前逃离这座即将变成屠场的死城，却被守城军官严厉喝止，甚至发生推搡冲突。
昔日井然有序的街坊，如今充斥着不安的躁动和压抑的哭泣。
帅府内，气氛更是凝重得如同铅块。大司衡杨荣单膝跪在杜文秀面前，甲胄上沾满尘土和暗红的血渍，头盔放在一旁，露出他布满血丝、深陷的眼窝和紧锁如铁的浓眉。
他的声音嘶哑干涩，却带着一种困兽犹斗的狠厉：
“大元帅！罪将无能，致使两关失陷，屏障尽丧！杨荣万死难辞其咎！然清军虽已迫近，我大理城高池深，军民尚有同仇敌忾之心！末将愿立军令状，亲率敢死之士，在城郊龙首关、三塔寺、五里桥各处要隘，掘深壕、筑坚垒、布铁蒺藜、设伏兵！步步阻击，寸土必争！定要那刘岳昭、岑毓英付出血的代价！只要城中粮秣军械能支撑数月，待敌久攻不下师老兵疲，或可…或可寻得一线转机！”
他抬起头，眼中燃烧着近乎悲壮的火焰。
骁勇是他的本能，也是他此刻唯一能抓住的救命稻草。
他要用最惨烈的消耗战，将清军死死拖在城外，用血肉之躯为大理争取一丝渺茫的希望。
杜文秀端坐在帅案后，一身素净的白色战袍，面容清癯，比数月前更加憔悴。
他静静地听着杨荣的请战，目光却仿佛穿透了帅府的屋顶，投向了城外那步步紧逼的杀机。
下关的背叛，上关的溃逃，像两把冰冷的匕首，深深刺入了他的心脏。
他比任何人都清楚，失去两关意味着什么，大理城再坚固，也只是一座孤城。
刘岳昭的“步步为营”，最终的目标，就是这座城池。
“杨卿…请起。”杜文秀的声音异常平静，平静得让杨荣心中莫名一颤。
“卿之忠勇，孤岂不知？两关之失，非战之罪，乃人心之变，天数使然。”他缓缓站起身，走到巨大的大理城防沙盘前，目光扫过龙首关、三塔寺、五里桥这些杨荣准备死守的要点。
“清军挟两关新破之威，士气正盛，锋芒毕露。我若依城野战，在城郊处处设垒，固然可使其每进一步皆付代价，”
杜文秀的手指轻轻点在沙盘上代表清军大营的位置。
“然，我军兵力有限，分散布防于无险可守之郊野，正合刘岳昭分兵击破、消耗我生力军之意。彼有源源不断之援兵粮秣，而我…坐困愁城，外无必救之援，内…粮秣又能支撑几时？”
他转过身，目光如深潭般看向杨荣，带着一种洞悉一切的悲凉：“杨卿，孤知你欲效死力。然此际，将有限精锐收缩于城垣之内，依托坚城深池，集中火力，挫敌锐气于城下，方是上策。城外要点…可遣小股精兵游弋袭扰，迟滞其筑垒合围之势即可。真正的决战…在城墙之下。”
杨荣怔住了。收缩？放弃城郊野战？这与他以攻代守、寸土必争的想法截然相反。
他嘴唇翕动，还想争辩：“可是大元帅，若任由清狗在城外从容扎营筑垒，将我城围得水泄不通，那时…”
“那时，便是孤与全城军民，玉石俱焚之时。”杜文秀平静地接过了话头，声音不高，却字字千钧，带着一种令人心碎的决绝。
他走到窗前，望着帅府外灰蒙蒙的天空和城中升起的几处示警的烟柱，背影显得无比孤寂。
“传令各门守将，加固城防，深挖内壕，备足滚木礌石火油箭矢。征召城中所有青壮，编伍守城。粮秣…集中管制，按人头配给。从今日起，大理…准备守孤城。”
命令被迅速传达下去。
杨荣最终重重地一抱拳，领命而去，步伐沉重。杜文秀独自站在窗前，良久，才发出一声悠长而沉重的叹息，消散在帅府凝滞的空气里。
那叹息中，是对“白旗”飘摇命运的无限悲悯，是对即将到来的血雨腥风的无奈接受，更是一位末路英雄面对无可挽回的败局时，那深入骨髓的苍凉。
大理城，这朵曾经绽放在滇西高原的倔强之花，终于被推到了最后的风暴眼上，退无可退。
龙首关，这座扼守大理城北最后一道天然隘口的土坡，此刻已成了清军巨大工地的一部分。
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