正堂“存养堂”前，三层汉白玉丹墀宽阔平整，陛阶石上双龙戏珠浮雕栩栩如生，尽显威严。
堂内，巨大的金丝楠木立柱撑起高阔的空间，地面铺设着打磨光滑如镜的“金砖”（一种特殊工艺烧制的细料方砖），天花藻井彩绘着祥云仙鹤，正中悬挂着御赐的“福”“寿”二字金匾。
紫檀木镶螺钿的家具，官窑烧制的青花大缸，博古架上陈列的商彝周鼎、珊瑚玉树……
无不彰显着主人位极人臣的尊贵与豪奢。
开府当日，天未亮透，孙水河两岸已是人声鼎沸，车马塞途。
从省城长沙赶来的巡抚、布政使、按察使三司大员，邻近府县的知府、知县，湘中各地的豪绅巨贾，刘岳昭在军中的旧部袍泽……顶戴花翎、锦绣华服，如同百川归海，汇聚到刘府门前。
长长的红毯从大门口一直铺到“存养堂”前，迎宾的司仪高声唱喏着来客的身份名号，声震云霄。
“湖南巡抚张大人到——！”
“布政使王大人到——！”
“按察使李大人到——！”
“长沙知府赵大人到——！”
“湘军记名提督黄军门到——！
刘岳昭身着御赐的紫缰蟒袍，头戴双眼花翎珊瑚顶戴，满面红光，精神矍铄，在几位本家兄弟和幕僚的簇拥下，亲自站在“存养堂”前的丹墀上迎候。
他脸上洋溢着志得意满的笑容，与每一位重量级的宾客拱手寒暄，声音洪亮，中气十足。
昨日的梦魇，战场上的血污，仿佛已被这煊赫的场面彻底洗刷干净。
流水宴席自开府当日便摆开，从恢弘的正堂“存养堂”，一直延伸到东西两路的花厅、暖阁，乃至后花园的临水轩榭。
整整一个月，刘府内外，灯火彻夜不熄，人声喧天，丝竹管弦之声不绝于耳。
厨房的烟囱日夜不停地喷吐着浓烟，数十口大灶火力全开，山珍海味、美酒佳肴如同流水般端上席面。
湘菜大师傅带着上百帮厨，挥汗如雨，煎炒烹炸，只为满足这永不停歇的饕餮盛宴。
席间，觥筹交错，阿谀奉承之声此起彼伏。官员们谈论着朝局、升迁；
商贾们交换着行情、门路；军中将弁们则豪饮着烈酒，拍着桌子追忆往昔峥嵘岁月，唾沫横飞地讲述着跟随刘制台如何摧城拔寨。
“存养堂”巨大的匾额高悬在正堂之上，在无数灯笼烛火的映照下，金漆大字流光溢彩。
每一个踏入此堂的宾客，无不被其气势所慑，交口称赞这名字取得好，既显仁厚家风，又寓养浩然正气之意，正配刘总督的功勋德望。
刘岳昭在众人的簇拥和颂扬中，举杯畅饮，谈笑风生。
他偶尔会抬头，目光扫过那“存养堂”三个大字，眼底深处会掠过一丝极其复杂、难以言喻的光芒，但转瞬即逝，随即又被更热烈的劝酒声和更大的笑声淹没。
在这极致的喧嚣与富贵中，那匾额仿佛真的成了一个巨大的符咒，暂时镇住了他心底深处那片翻滚的血海。
他告诉自己，这就是他半生戎马、刀头舔血应得的报偿。存养，存养天年，安享富贵，理所应当。
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