深秋的昆明，连日的淫雨将青石板街道冲刷得油亮冰冷。
暮色沉得极快，厚重的铅灰色云层压得人喘不过气，仿佛要将整座城池都摁进泥水里。
云贵总督府那两扇沉重的朱漆大门紧紧闭合，门楣上高悬的“制军”匾额在檐下惨淡灯笼的微光里，透着一股沉甸甸的、难以言喻的疲惫。
门内庭院深深，几盏孤灯在穿堂而过的湿冷夜风中飘摇不定，光影在湿漉漉的砖地上拖曳出长长的、扭曲不安的影子。
白日里马嘉理事件的阴霾尚未散去，那场因英国人马嘉理擅闯云南边境而引发的冲突，虽暂时平息，却如同这连绵的冷雨，浸透了每一个角落，留下一种令人窒息的、粘腻的寒意。
总督签押房内，烛火将刘岳昭的身影拉长，重重投在身后那幅巨大的滇缅舆图上。
他刚过知天命之年，鬓角却已染上霜雪之色，眼窝深陷，眉宇间是化不开的凝重。
案头堆积如山的卷宗，大多与那场该死的“马嘉理案”纠缠不清——英人的照会咄咄逼人，朝廷的谕旨模棱两可，地方上沸沸扬扬的议论更是添乱。
他端起手边早已冰凉的茶碗，指尖触到粗糙的瓷壁，才发觉茶水已冷透，只得又缓缓放下，目光却始终没有离开舆图上那道蜿蜒曲折、象征着帝国西南边陲安危的漫长边界线。
窗外，雨打芭蕉的声响单调而执拗，敲在心上，平添了几分焦躁。
“笃……笃笃……” 一阵极其轻微、带着犹豫的叩门声，突兀地穿透了雨声和寂静，仿佛怕惊扰了什么。
刘岳昭眉头微蹙。如此雨夜，又是这般时辰，会是谁？他沉声道：“何人？”
门被无声地推开一条缝隙。亲兵队长何顺侧身闪入，他浑身湿透，蓑衣上不住滴下水珠，在脚下迅速洇开一片深色的水渍。
他脸上带着一种极其罕见、混合着震惊与惶惑的神情，快步走到书案前，压低了嗓子，声音因紧张而有些发颤：
“禀制台，后门……后门来了个怪人！浑身湿透，像个落汤鸡，可又……可又不像寻常百姓。”
刘岳昭眼中精光一闪：“说清楚。”
“他……他自称是缅甸王子！” 何顺的声音压得更低，几乎成了耳语，却如一块巨石投入死水。
“说是从……从曼德勒逃出来的！有十万火急的要事，必须面见制台大人！属下看他形容枯槁，但那双眼睛……亮得吓人，不像是扯谎。他还……还出示了一块玉佩，上面的龙纹，绝非民间之物！”
“缅甸……王子？” 刘岳昭的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
曼德勒，那是缅甸王都！他霍然起身，案上的卷宗被衣角带得哗啦轻响了一下。
“人在何处？速带他来！记住，走后园角门，不得惊动旁人！另外，立刻去请岑中丞过府，就说有紧急军务相商！快！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
何顺领命，迅速退入雨幕之中。
不多时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近。
何顺再次推开门，闪身让进一人。
来人踉跄着扑入房内，扑鼻而来的是一股浓烈的、混杂着雨水、泥腥、汗水和一种若有若无的……血腥气。
他身形瘦削得惊人，裹在一件早已被雨水浸透、辨不出原色的粗布袈裟里，湿透的布料紧紧贴在身上，勾勒出嶙峋的骨架。
赤着的双脚沾满泥污，冻得青紫。乱草般纠结打绺的头发遮住了大半张脸，只露出深陷的眼窝和干裂起皮的嘴唇。
他的身体筛糠般剧烈地颤抖着，不知是寒冷还是极度的恐惧与疲惫所致。
然而，当他抬起头的刹那，那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，如同两点在绝望深渊里挣扎燃烧的炭火，骤然撞上了刘岳昭审视的目光。
那眼神里，交织着刻骨的仇恨、无尽的悲怆，还有一种濒临崩溃边缘、孤注一掷的疯狂。
“扑通”一声，来人双膝重重砸在冰冷的砖地上，那声响在寂静的签押房里显得格外刺耳。
他用尽全身力气，以一种极其沙哑、撕裂般的声音，用带着浓重滇西口音的汉语喊道：
“下国……下国罪臣，缅甸王子……觉敏！叩见……天朝上邦……云贵总督……刘大人！”
最后一个字喊出，他像是耗尽了所有力气，额头重重抵在冰冷的地面，肩胛骨剧烈地耸动着，发出压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽。
“王子请起！何顺，扶王子起来，看座！” 刘岳昭的声音带着一丝不易察觉的急促。他绕过书案，快步上前。
何顺连忙搀扶。觉敏王子借力挣扎着站起，身体依旧摇摇欲坠，被安置在一张硬木圈椅里。
冰冷的雨水顺着他的发梢、衣角不断滴落，在他身下汇成一小滩水渍。
就在这时，巡抚岑毓英也匆匆赶到。
他未及更换官服，只在外罩了件挡雨的斗篷，斗篷边缘还在滴水。
这位以治军严苛、性情刚烈着称的封疆大吏，一进门便被屋内的景象和那股浓重的血腥与绝望气息惊得脚步一顿。
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