暗烛渐耒，光线逐渐淡下，纸窗倒映人影，那人挑烛，烛火随即亮起。慕北陵垂首躬身，合手紧抱，静待回应。
片刻时，听屋内人道：“天色已晚，马厩陋室，慕统领身娇人贵，不该来此，请走吧。”
慕北陵拜道：“北陵出生卑贱，天作被地坐席，经不得身娇人贵一说，今日关中大捷，却是惨胜，北陵才疏学浅，特来请现身指点一二。”
声音传开，屋内久无回应，过了好久，方听屋内传言：“我已睡下了，军中之事，属下一马夫而已，不敢妄言。”旋即只见屋内油灯掩下，无声再传。
房前马厩内有良马数十匹，待烛火灭掉时，马儿悉数席地而卧，马头伏地，竟是很快睡去，令人啧啧称奇。
林钩恼其傲娇，忍不住咕噜道：“什么玩意，老大亲自来请还这么不给面子。”
慕北陵侧头瞪去，斥道：“不得无礼。”林钩所缩头，慕北陵继而再道：“给我弄点茅草来，我今晚就睡这了。”
林钩异道：“这怎么行。不如明日一早再来吧。”
慕北陵摇头，道：“先生即可安于陋屋数载，我又何尝不行。”遂而催促道：“废话少说，快点。”
林钩“哦”一声，极不情愿搬来一摞茅草，慕北陵将草铺平在地，安身躺下。武蛮朝林钩笑了笑，独自走到马棚边，靠在栓马柱上闭目养神。林钩无法，只得钻进一摞茅草中勉强取暖，其余人等也各自找地方就地休息。
入春夜，微寒凉，三两和衣而卧，白日征战劳累，不一会便有鼾声响起。慕北陵鼻息平和，多日劳顿不免已经令他精神几近崩溃，此刻刚躺下不久，也沉沉睡去。
至深夜，窗户“吱呀”轻启，月光投射，有人站在窗内向外观望，武蛮机警，人影闪动时就已醒来，时下见那马夫静立窗边，视线聚于门下慕北陵身上，嘴角微挑，重新闭眼，继续养神。
旭日初升，马儿率先醒来，几个响鼻惊醒众人，慕北陵缓缓睁眼，晨光颇为刺目，他抬手遮额，顶着惺忪睡眼用力撑了个懒腰，大呼睡的好舒服。
屋门微启，那人走出，依如昨日模样，灰袍褴褛，蓬松垂发遮住半边脸，出来时朝慕北陵躬身拜下，口道：“属下皇甫方士，见过慕统领。”
慕北陵赶忙齐头拜下，道：“先生大礼，北陵岂敢受。”正待再说，却见皇甫方士侧身离开，走去草垛，拿钩耙勾出跺上干草，放入马槽。马儿欢欣，“唏律律”打着响鼻。皇甫方士伸手抚摸一马脸，那畜生没有丝毫受惊之样，凑过脸来倒是享受之极。
慕北陵暗自称奇，心想：“红鬃马虽未战马，但天性狂野，除了主人外难有外人接近，这皇甫方士也不知用了什么办法，竟能把他们训得如此乖巧。”
皇甫方士一批一批喂马，慕北陵在旁静待，直到最后一批马儿享用完毕，皇甫方士放下手中活计时，他才凑上前，躬身拜道：“皇甫先生。”
皇甫方士还以礼节，道：“统领大义，甘受夜寒草扎之苦，属下佩服，不过请赎属下愚钝，帮不得统领，还望统领见谅。”说着步至屋前，蹲身坐在台阶上。
慕北陵跟去，就在他对面盘腿坐下，苦道：“北陵深知先生大才，时下战事紧急，风门廷大军扎于关外，虎视眈眈，关中仅剩三千将士勉强能战，朝中翻覆，等不得援兵来救，想必先生也知，一旦关破，扶苏，尚城，壁赤三城顷刻间便会落入漠北之手，此西夜国土十去其三，漠北野心，犹若虎狼，三座城池定满足不了他们胃口，关门打开，一马平川，只会令西夜百姓生灵涂炭啊。”
又道：“北陵官微言轻，区区将职不要也罢，只可惜那些手无寸铁的百姓，前日扶苏征兵，百姓尚还安于平和，倘若漠北大军至，其情惨烈，北陵多不敢想。”
再道：“还望先生看在百姓面上，看在家国天下之大义，助北陵一臂之力。”
皇甫方士低头摆弄草绪，当听到“百姓”二字时，手上动作稍有停顿，沉默良久，忽长叹道：“慕统领这又是何苦？我观慕统领不像西夜之人吧。”
慕北陵点点头，都：“北陵出生落雪，山中匹夫而已。”
皇甫方士道：“既如此，统领何不卸甲归山，或者以统领能力，放眼东州列国，皆由用武之地，何以非助这残鄙陋垣之朝。”他说此话时，适逢孙玉英过来，孙玉英面色登时沉水，道：“皇甫先生何出此言，我知父亲求贤若渴时曾对先生照料有加，若家父听先生这话，莫不是会寒心？”
皇甫方士脸色平静，起身拜道：“属下见过将军。”孙玉英还礼，恼羞依然。
皇甫方士道：“云浪将军天纵之才，属下有幸被将军赏识，乃属下之福，然西夜朝主幼臣强，欲强逆覆国之象，属下自问无此能力。故此不敢入仕。还望将军海涵。”
孙玉英别过头，小声说道：“歪理。”
慕北陵朝孙玉英使个眼色，道：“先生话既如此，北陵时下只求先生一计解扶苏之危，至于朝中乱事，自有云浪大将军做主，我等人轻，不及焦虑。”
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