沿着干涸的河床向下游走去，卵石硌脚，晨露浸湿了裙摆。易子川默默跟在郑瘸子身后，目光不时落在他依旧渗着暗红血渍的伤臂上，心中揪紧。那件带着他体温和气息的外衫，此刻仿佛有千钧重。
“郑叔，你的伤……还是再处理一下吧？”她终是忍不住，轻声开口，带着难以掩饰的关切。
郑瘸子脚步未停，只微微侧头，余光扫过臂膀，语气平淡无波：“无碍，赶路要紧。”他顿了顿，似是察觉到自己语气过于冷硬，又缓声道，“小姐不必忧心，皮糙肉厚，惯了。”
一句“惯了”，听得易子川鼻尖发酸。她想起昨夜地窖中他那石破天惊的话语，为了救母亲而废了一条腿……这些年，他又是如何拖着这残躯，在父亲麾下效力，直至如今拼死护她逃亡？这其中艰辛，岂是一句“惯了”能道尽？
约莫走了小半个时辰，前方果然出现了一座破败的土地庙。庙宇不大，墙垣倾颓，瓦砾遍地，唯余正殿还算完整，那泥塑的土地公婆像早已斑驳脱落，露出里面暗黄的草秸，更添几分荒凉。
郑瘸子并未立刻进入，而是绕着庙宇仔细观察了一圈，确认并无埋伏痕迹，又在庙后找到了那人口中所说的“干净水源”——一眼从石缝中渗出的山泉，汇成一个小小的浅洼，清澈见底。
“小姐在此稍候。”郑瘸子让易子川留在殿外相对隐蔽的角落，自己则再次进入正殿，仔细搜查。
易子川依言等候，目光却不自觉地追随着殿内那个谨慎探查的身影。他身形算不得魁梧，甚至因腿疾而微显佝偻，但行动间却带着一种猎豹般的敏捷与沉稳。阳光从破败的窗棂投入，在他棱角分明的侧脸上投下明暗交错的光影，那紧抿的唇线和专注的独眼，竟让她一时有些移不开视线。
很快，郑瘸子出来，点了点头：“里面尚可容身，暂无异状。”他走到泉边，蹲下身，先是自己掬水喝了几口，又撕下内衫相对干净的另一角，浸湿了，递给易子川，“擦把脸吧。”
易子川接过那湿漉漉的布巾，冰凉的泉水触到肌肤，让她精神一振。她细细擦去脸上的尘土与泪痕，又就着泉水喝了几口，甘冽清甜，驱散了些许疲惫。
郑瘸子则走到一旁，背对着她，解开自己臂膀上那早已被血浸透的布条。伤口因一路奔波，有些外翻，看着便觉狰狞。他眉头都未皱一下，直接用泉水冲洗伤口，水混着血水流下，他却连哼都未哼一声。
易子川看着他那沉默处理伤口的背影，心中酸涩与敬佩交织。她犹豫片刻，还是走上前去，从怀中取出一个小巧的瓷瓶——这是她逃出府时唯一带在身上的伤药，原是母亲遗物，她一直贴身收藏。
“郑叔，用这个吧。”她将瓷瓶递过去，声音轻柔，“是上好的金疮药。”
郑瘸子动作一顿，回头看她，独眼中闪过一丝讶异，随即摇头：“不必，小伤，浪费了好药。”
“伤药本就是用来治伤的，何来浪费？”易子川执意将瓷瓶塞入他未受伤的右手中，指尖不经意触碰到他粗粝的掌心，两人皆是一怔。
易子川飞快地收回手，脸颊微热，垂下眼帘。
郑瘸子握着那尚带她体温的瓷瓶，沉默片刻，终是没有再推辞。“……多谢小姐。”他低声道，声音比平日柔和了些许。他拔开瓶塞，将药粉仔细撒在伤口上，药粉触及皮肉，带来一阵刺痛，他肌肉绷紧，却依旧一声不吭。
易子川在一旁看着，忍不住轻声道：“若是疼……便说出来，不必强忍。”
郑瘸子手上动作不停，闻言，嘴角似乎几不可查地牵动了一下，像是想笑，却又淹没在满脸的风霜里。“这点疼，算什么。”他语气平淡，却带着一种历经千帆的苍凉。
处理好伤口，他用易子川递回来的、已洗净的布条重新包扎好。两人一时无话，破庙中只剩下风声穿过残破窗棂的呜咽。
易子川靠在冰冷的墙壁上，疲惫再次袭来。她看着坐在不远处、依旧保持着警戒姿态的郑瘸子，犹豫着开口：“郑叔，那戴斗笠的人……你可是认得那木牌？”
郑瘸子目光投向庙外荒凉的景致，良久，才缓缓道：“若未看错，那应是‘听风木’所制。早年……将军麾下有一支不为人知的暗卫，名曰‘隐刃’，专司探查、传递消息与暗中护卫。其信物，便是这听风木牌。”
易子川心中一震：“隐刃？爹爹他……”她从未听父亲提起过。
“将军为人谨慎，许多事，连夫人……也未必知晓。”郑瘸子提到夫人时，语气有瞬间的凝滞，“‘隐刃’的存在极为隐秘，非到万不得已，不会启用。若此人真是‘隐刃’……或许是将军生前留下的后手，意在护你周全。”
希望如同微弱的火苗，在易子川心中燃起。若真有父亲留下的力量在暗中相助，他们或许并非孤军奋战。
然而，郑瘸子下一句话却让她的心再次沉下：“但时过境迁，人心难测。‘隐刃’是否依旧忠诚，这援助是福是祸，尚未可知。我们仍需靠自己。”
他站起身，拍了拍身上的尘土：“小姐歇息片刻，我守着。待日落时分，我们再动身。夜间行路，虽更危险，却也更容易避开追兵的眼线。”
易子川点了点头，依言闭上眼睛，却难以入眠。父亲的暗卫，母亲的往事，郑叔的守护，还有那不知是友是敌的斗笠人……种种思绪在她脑海中盘旋。
她能感觉到郑瘸子落在她身上的目光，那目光复杂，有关切，有责任，或许……还藏着一丝她不敢深究的、属于过往的缱绻。在这亡命天涯的旅途上，这份沉默而坚定的守护，成了她此刻唯一的依靠与温暖。
前路未知，杀机四伏，但至少此刻，在这荒僻的破庙中，他们暂时获得了一丝喘息之机。而易子川不知道的是，更大的风暴，正在前方等待着他们。
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