沂王府的书房里，朱栩钧正在把玩一枚象牙棋子。
这枚棋子与普通棋子不同，底部刻着细小的纹路。烛光下，那些纹路组成了清晰的"万历"字样。
"陛下..."小太监跪在地上，声音哽咽。
"朕已经不是陛下了。"朱栩钧轻笑，"张鲸那边如何？"
"张公公虽然中风，但神志尚清。"
“张耀呢？”
“奴婢见不到他，听说被田尔耕给软禁了……”
朱栩钧眼中寒光一闪："果然。"他起身走到窗前，望着皇宫方向，"李彩凤这个贱人，以为联合外臣就能对付朕？"
老太监不敢接话。先帝隆庆的这位李贵妃，如今的李太后，在宫中的手段人所共知。
朱栩钧突然转身，"给朕拿酒来！"
太监刚退下不久，院外突然传来喧哗声。朱栩钧迅速将棋子藏入袖中，换上一副醉态可掬的模样。当郑国泰派来的侍卫破门而入时，看到的是满地酒坛和一个酩酊大醉的"废帝"。
"滚出去！"朱栩钧将一个酒坛砸向侍卫，"朕...本王要见太后！让那个贱人来见我！"
侍卫们交换了个眼神，其中一人低声道："果然疯了。"他们草草搜查一番便退了出去，没注意到地上酒坛里流出的，其实是清水。
…………
慈宁宫的清晨格外安静。
李太后正在用早膳，忽听宫女来报："首辅王大人求见。"
"让他等着。"李太后慢条斯理地夹起一块蜜饯，"哀家还没用完膳。"
珠帘外，王锡爵已经跪了半个时辰。当太后终于宣他入内时，老首辅的膝盖已经疼得站不直了。
"老臣参见太后。"
"起来吧。"李太后的声音透过珠帘传来，带着几分慵懒，"皇帝昨日功课如何？"
王锡爵心中一凛。太后不问朝政，先问皇帝功课，这是要坐实垂帘听政的架势。
"陛下聪慧，只是..."王锡爵斟酌着词句，"对废除皇庄一事不解……"
"哦？"珠帘后的身影微微前倾，
"废除皇庄……"王锡爵硬着头皮道，"这些都是先帝朝弊政，理应革除。"
珠帘突然被掀开一角，露出李太后保养得宜的半张脸："王先生，现在要解决的是萧如薰的军权问题，其他是容后再议！”
王锡爵额头渗出冷汗。他当然知道——萧如薰不解决，其他都是白扯。
"老臣不敢忘。"王锡爵深深叩首，"只是如今天下困顿，民不聊生..."
"罢了。"李太后突然打断他，"哀家今日乏了。你去告诉皇帝，申时行进内阁的事，哀家准了。"
王锡爵愕然抬头，却见珠帘已经放下。他退出殿外时，发现自己的后背已经湿透。太后这一手玩得漂亮——申时行是他的人，但若由太后提拔，日后...
"王先生留步。"一名宫女追出来，递上一个锦盒，"太后赐您的安神茶。"
王锡爵接过锦盒，手指微微发抖。这哪里是什么赏赐，分明是警告。
……
御书房内，朱常洛正在临摹《贞观政要》。
"陛下笔力渐长。"申时行站在一旁，含笑点头。
朱常洛放下毛笔，突然问道："申先生，朕真的是皇帝吗？"
申时行笑容僵在脸上："陛下何出此言？"
"朕每日寅时起床读书，辰时听政，可所有奏折都要先送慈宁宫。"朱常洛的声音很轻，却让申时行心惊肉跳，"昨日朕想召见其他阁臣……可都被太后给罢了！"
申时行左右看看，确定无人后低声道："陛下年幼，太后垂帘也是……..."
"那王锡爵呢？"朱常洛突然抬头，眼中闪烁着与年龄不符的锐利，"他今晨从慈宁宫出来，手里拿着什么？"
申时行倒吸一口凉气。他这才意识到，眼前这个看似怯懦的少年，其实一直在观察、学习、等待。
"陛下。"申时行突然跪下，"臣有句话，不知当讲不当讲。"
朱常洛示意他继续。
"满朝朱紫贵，"申时行一字一顿，"尽是食人徒。"
年轻的皇帝沉默良久，突然笑了。那笑容让申时行毛骨悚然——竟与朱栩钧被废那晚的笑容如出一辙。
"朕知道了。"朱常洛重新拿起毛笔，"申先生且退下吧，朕还要练字。"
当书房门关上后，朱常洛从袖中摸出一枚象牙棋子，轻轻放在砚台旁。棋子底部，刻着一个细小的"万历"二字。
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