晨露还凝在窗棂上时，村口就传来了王二婶撕心裂肺的哭喊。林悦披衣冲出屋时，正撞见几个村民抬着块门板往晒谷场跑，门板上盖着块褪色的蓝布，边角处露出只枯瘦的手，指关节蜷曲着，像只脱水的虾。
“是老猎户！”有人认出那身打满补丁的粗布褂子，声音抖得不成样子，“今早晨去喊他喝酒，就见他直挺挺倒在门槛上，身子还是热的……”
阿九已经蹲在老猎户身边。林悦凑过去时，一股混杂着露水与腐草的寒气扑面而来，她下意识打了个寒颤，目光落在老猎户脸上——那双总是半眯着的眼睛此刻圆睁着，眼白浑浊如蒙尘的玻璃，原本该是瞳孔的地方，只剩下两团凝固的死灰，像是被什么东西从里面挖空了。
“他的影子呢？”林悦突然发现不对劲。太阳已经爬上东山，金色的光斜斜地铺在地上，村民们的影子被拉得老长，唯独老猎户身下，只有块被露水浸得发黑的泥地，连一丝阴影都没有。
阿九没说话，指尖轻轻拂过老猎户的眼睑。那层灰翳竟像薄冰般微微震颤，她猛地缩回手，指腹沾着点黏腻的黑灰，凑近鼻尖嗅了嗅，眉头瞬间拧起：“是影煞的气息。它们先从影子弱的人下手。”
“影子弱？”林悦想起昨天那些孩子胸口发烫的胎记。
“老人、孩子、生病的人，魂魄与肉身的联系最浅。”阿九掀开老猎户的袖口，手腕内侧有道淡得几乎看不见的黑痕，像条细小的蜈蚣趴在皮肤下，“你看这个。”
林悦的呼吸骤然停住——这道痕和昨天那个男孩手腕上的锁链印记一模一样，只是颜色浅了许多。“这和玄天门的孩子是同一种印记？难道普通人也会被……”
“影煞需要宿主。”阿九站起身，北斗印记在她腕间隐隐发亮，像枚发烫的烙铁，“玄天门的血脉是最好的容器，但找不到合适的宿主时，普通人也能被暂时寄生。”她抬头望向村西头，那里有座青砖灰瓦的祠堂，檐角的铜铃在晨风中一动不动，“印记在指引方向，源头在祠堂。”
祠堂的木门虚掩着，缝隙里透出股浓重的铁锈味。林悦推开门时，门轴发出“吱呀”一声怪响，像老人临死前的呻吟。供桌上的牌位倒了一地，大多摔成了两半，露出里面朽坏的木芯，牌位背面用朱砂画着扭曲的符号，线条虬结如蛇，在昏暗的光线下竟像是在慢慢蠕动。
“这是什么？”林悦捡起块没摔碎的牌位，指尖刚触到朱砂符号，就被烫得猛地甩开。
“是玄天门的锁影阵。”阿九摸着梁柱上的刻痕，那些纹路深嵌在木头里，边缘泛着黑，像是被血浸透后又风干了，“有人在这里试图重新启动阵法，但失败了。”她弯腰从供桌下扒出堆灰烬，用树枝挑开未烧尽的黄纸，纸上的字迹被火舌舔得残缺不全，却仍能辨认出关键的字句：“……七月十五，血月重临，以影养煞，可破天门……”
“七月十五？”林悦的指尖掐进掌心，冷汗顺着后颈往下滑，“今天是七月十二，还有三天就是中元节。”她突然想起鬼医临走前说的话，“鬼医说过，血月是至阴之兆，会唤醒沉眠的邪祟……”
“不是唤醒。”阿九的声音压得极低，目光扫过祠堂正中央的梁柱，那里挂着件破烂的道袍，青灰色的布料上布满虫洞，下摆处绣着半朵莲花，花瓣的纹路里凝结着暗红色的斑块，像干涸的血，“黄纸上写的是‘以影养煞’，他们在主动喂养影煞。”
话音未落，祠堂外突然炸响成片的尖叫。那声音不似人声，更像无数只被踩住尾巴的猫在同时哀嚎，尖锐得刺得人耳膜生疼。
两人冲出去时，整个村子像被浸在了墨水里。明明是清晨，天空却暗得如同黄昏，太阳被厚重的乌云裹住，只透出圈诡异的橘红色光晕。晒谷场的草垛在风中剧烈摇晃，投在地上的影子却纹丝不动，反而像融化的沥青般缓缓摊开，边缘处冒出密密麻麻的气泡。
“快看那里！”林悦抓住阿九的胳膊，指尖因为用力而发白。
村口的老槐树底下，王二婶家的芦花鸡正扑腾着翅膀尖叫，可它落在地上的影子却没跟着动弹——那影子的脖颈处凭空长出两排尖利的獠牙，正对着鸡身缓缓张开嘴，嘴角甚至往下滴落着黑色的涎水。不远处，李家的大黄狗夹着尾巴呜咽，它的影子拖在地上，本该是尾巴的地方，却变成了条布满青鳞的蛇尾，正慢悠悠地扫过地面，所过之处，草叶瞬间枯黄。
最让人头皮发麻的是晒在竹竿上的衣裳。件蓝布褂子的影子在地上扭曲成个奇怪的形状，像个人被吊在半空，脖颈被拉得极长，四肢无力地垂着，连布料褶皱的影子，都变成了缠绕在身上的绳索。
“它们开始集体躁动了。”阿九猛地扯下腰间的青铜链，链环在空中碰撞，发出清脆的响声，却奇异地压过了村民的尖叫。链环首尾相接，在空中组成个巨大的北斗星阵，淡金色的光芒从链环间渗出，像层薄纱将整个村子罩在里面。被光芒触及的影子瞬间缩回原形，那只长獠牙的鸡影发出“滋啦”一声轻响，边缘处冒出白烟。
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