史密斯子爵的矿区开工仪式办得极尽奢华。
红毯从庄园大门一路铺到矿场入口，香槟塔在阳光下折射出刺眼的光芒，伦敦上流社会的贵族们举杯谈笑，仿佛这不是一座即将吞噬无数劳工生命的矿场，而是一座金矿的揭幕庆典。
邵庭站在人群边缘，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，琥珀色的眸子冷淡地扫过那些虚伪的笑脸。
"菲茨罗伊少爷！"史密斯子爵大步走来，假发上的发粉在阳光下闪闪发亮，"真高兴您能来参加我的开工仪式！"
邵庭唇角勾起一抹恰到好处的微笑："子爵大人的事业即将蒸蒸日上，我怎能不来祝贺？"
史密斯得意地捋了捋胡须，压低声音道："说起来，还要感谢您割爱这块宝地。第一批矿石已经开采出来了，纯度比预想的还要高。"
"是吗？"邵庭故作惊讶，"那真是恭喜子爵了。"
他的余光瞥见不远处的西里尔。
管家先生一身黑色礼服站在树荫下，灰蓝色的眼睛始终锁定在他身上。
"对了，"史密斯突然凑近，酒气混着香水味扑面而来，"女王对您最近的表现很满意。或许..."
他意味深长地拖长音调，"您之后有兴趣加入东印度公司的董事会吗？"
“你要知道，除了华国以外，还有大片的领域等着我们去开拓，那些地方都藏着金子！”
邵庭的指尖微微收紧，玻璃杯发出细微的脆响。
他真恨不得把史密斯捅死。
"承蒙厚爱，"他微微颔首，"不过这种事，还是等矿场稳定后再谈吧。"
史密斯大笑，油腻的手掌重重拍在他肩上："明智！年轻人就是沉得住气！"
邵庭浅笑，端着酒杯缓步走向人群。
"啊，菲茨罗伊少爷。"温斯顿伯爵夫人用扇子掩住红唇，蓝眼睛里闪烁着微妙的光芒，"听说您最近和女王走得很近？真是令人意外呢。"
"我作为土生土长的英格兰人，能为陛下效劳自然是我的荣幸。"邵庭微笑，语气谦逊。
"哼。"一旁的霍华德勋爵轻哼一声，金丝眼镜后的眼睛带着审视，"华裔贵族能走到这一步，确实罕见。"
他的用词挑不出错，但那种居高临下的语气，仿佛在评价一件稀奇的展品。
"霍华德，"海伦娜夫人假意嗔怪，"您这话说的，菲茨罗伊少爷可是凭实力获得陛下青睐的。"
她转向邵庭，红唇勾起："不过.."扇子轻轻一合，"我听说史密斯子爵对您那块地可是垂涎已久呢。您就这么让出去了？"
邵庭面不改色："商业合作罢了，子爵大人比我更懂得如何经营。"
"真是大度。"海伦娜意味深长地笑了，"换作是我，可舍不得呢。"
她的目光若有似无地扫过邵庭的脖颈，像一条吐信的蛇。
不远处，几位银行家聚在一起，时不时朝这边投来目光。
"那就是菲茨罗伊家的继承人？"
"听说他父亲死得蹊跷，我估计是史密斯那家伙..."
"嘘，小点声。他现在好歹是女王面前的红人。"
"暂时的罢了。东印度公司那群鬣狗，迟早会把他啃得骨头都不剩。"
他们的声音压得很低，但邵庭的耳朵向来灵敏。
他抿了一口香槟，酒液在舌尖泛开苦涩的泡沫。
是啊，父亲说的果然没错，就算他真的一步步退让，这些人也从来不会对他高看。
真是恨不得把他们都炸死在现场，邵庭眼里闪过一丝狠厉。
"菲茨罗伊少爷。"一个熟悉的声音从身后传来。
邵庭转身，对上了莲恩·爱德华澄澈的蓝眼睛。
今天的她穿着一袭淡粉色长裙，金发盘成精致的发髻，看起来纯洁无瑕。
"莲恩小姐。"邵庭微微欠身，"您今天真美。"
莲恩的脸颊泛起红晕："父亲说您会来，所以我主动提出要过来看看您。”
她突然压低声音："你要小心呀，父亲他们最近商讨关于菲茨罗伊家族的爵位以及改革。"
“我觉得您还是早日继承爵位比较好，毕竟...”
"莲恩！"爱德华子爵的声音从不远处传来，"过来，亲爱的。"
莲恩浑身一颤，匆匆行了个礼："失陪了，菲茨罗伊少爷。"
邵庭注视着她离去的背影，眼神微冷。
"少爷。"西里尔不知何时已经站在他身侧，"该走了。"
邵庭点头，最后看了一眼这片即将被鲜血浸染的土地。
"是啊，"他轻声道，"该走了。"
*
开工仪式后的第七天，瑞福河边地的矿场已经昼夜不停地运转。
史密斯子爵站在矿场高台上，望着下方忙碌的劳工们，嘴角挂着贪婪的笑容。
"再加快进度！"他挥舞着手杖，声音洪亮，"女王陛下等着这批货！"
劳工们佝偻着背，汗水浸透了粗布衣衫，他们的皮肤被煤灰和尘土染黑，眼神空洞如行尸走肉。
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