若把妾室生的一并算上，苏元礼足有十六个孙女儿。
老大苏皓，正妻凶悍，并未纳妾，一子二女。
老二苏玘，正妻凶悍，并未纳妾，三子一女。
老三苏珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。
老四苏珙，正妻早死，没有续弦，没有纳妾，带回一个私生女。
孙女，真不缺！
苏元礼是个老乡贡，有着丰富的晚年生活，尤喜参加文会，写上几首酸诗。这类属于老年文会，往往以致仕官员为首，士绅耆老乐于附庸风雅。他们不怎么喝花酒，就算招来名妓弹唱，也是正儿八经听曲——有心无力啊！
多数时候，竹杖芒鞋，悠游山林，吟诗作词。
又或者呼朋引伴，钓鱼、吃酒、喝茶、听戏、打牌，安享晚年，好不自在。
别以为这群老家伙，似乎没什么存在感！
历任知县，若想留名乡贤祠，必须获得他们的认可。
民间纠纷，一般不会选择报官，也是请他们来调解裁判。
若出现盗贼，或遇到天灾，知县想要筹集钱粮，也是请他们来号召募捐。节度使奔走地方，听取所谓民间舆论，往往是跟这些老家伙交流。
乡绅，乡愿！
想混这个圈子，第一要有名望，第二再论钱财。
名声，脸面，是苏元礼的命根，是他的人生价值所在，远比一个嫡亲孙女更为重要！
去年，黄巢义军攻破县城，知县麻溜地提前跑了。
苏如兰的未婚夫比较傻，被城中大族一阵忽悠，站出来募集乡勇守城。只一炷香功夫，就有奸细开门献城，这货吓得转身就跑，起义军追来给一刀砍了。连家都被抄了。
事后，朝廷认定其殉城就义，命令地方政府旌表褒奖。
老家伙们聚会之时，有人赞叹说：“子美兄，你真有个好孙婿，死战不退，舍身报国，陛下已赐了节义牌坊！”
说者无心，听者有意。
苏元礼总觉刺耳，回到家中辗转反侧，咋看咋觉得孙女碍眼。
孙婿可是殉国烈士，皇帝钦赐节义牌坊。可孙女却好端端活着，若不以死殉夫，如何说得过去？怕是从今往后，他要被人一直耻笑，在众多乡绅面前抬不起头！
这半年来，苏元礼多番试探，孙女却一直装听不懂。
直到今日，苏元礼干脆把话说开，把话说得毫无余地，抬出家族祖宗，逼迫孙女自杀。
……
门外，一个家奴来回踱步，满心焦急却又不敢进去打扰。左等右等，苏元礼总算写完一副字，擦手说道：“老五，那边怎还没有回讯？”
被唤作老五的家奴，连忙走去说：“老爷，景行苑那边，咱们进不去啊。”
“进不去？”
苏元礼没听明白，说道：“只让你派人打听消息，若是如兰真殉夫了，便帮着处理一番后事。若是如兰不听话，还是不肯殉夫，你们回来便是了。进不去又是几个意思？”
老五苦着脸解释：“老爷，我前后派去两拨人。第一拨确实听说孙小姐自尽，就赶着进去处理，没成想竟被抓去关在柴房。我又派出第二拨，想把人领回来问明情况，谁知进了忠勤院便音讯全无。”
“音讯全无？”苏元礼还是不明白。老五继续解释道：“如今景行苑那边，不论是内院还是外院，正门侧门全被堵死了，死活不让任何人进出。里面究竟是什么情形，完全搞不清楚啊。”
“你让景行苑赶紧放人！”苏元礼生气道。
“他们不放，说要等少夫人回来，”老五委屈道，“那是大少爷的院子，总不能真让人明火执仗的去破门。”
苏元礼道：“就说是老夫的命令，让他们立即放人！”
“说了，不管用，”老五趁机上眼药，“大少爷那院子，是越来越跋扈，平时都不把咱拱北苑放在眼里。”
苏元礼大怒，拍桌子吼道：“反了天了，你亲自带人过去，不开门就直接撞开！”
老五领到“圣旨”，立即召集家奴，风风火火杀向景行苑。
“快快开门放人，否则就不客气了！”
此时已近天黑，老五打着火把大吼，颇有一言不合就点燃房子的架势。
“接着！”
里面不知何人回应，突然扔出一件物什。
老五让手下捡起来，却是一个荷包，荷包里还装着东西。
“打开看看。”老五吩咐。
手下打开荷包，用火把一照，顿时吓得魂飞魄散，惊叫道：“是四根手指头！”
老五也吓得脸色煞白，指着里边喊：“你……你们竟敢杀人？”
无人回答。
老五也已经一把年纪了，可经不起这种恐吓。他吩咐手下说：“你们在此守着，我去请示老爷！”
这货一路狂奔，奔跑疾呼：“老爷，老爷，出人命了！”
苏元礼正准备吃饭，皱眉道：“慌什么？有话好好说。”
老五拿出几根断指：“老爷，景行苑非但不开门，还扔出来几根手指。”
“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”老太太放下筷子，连声念诵着佛号。
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