“但只是表象，”他评论道，“内在没有改变。我能感觉到。”
“这正是我们需要的，”黎漾说，“外在魔法特征足够欺骗防护，内在保持自己才能抵抗诱惑和腐蚀。”
半小时后，效果消退。两人都感到一阵短暂的头晕和虚弱。
“副作用，”黎漾记下感受，“伪装解除后会有一段虚弱期。在冈特老宅必须注意时间，不能在药效结束时还在危险区域。”
***
圣诞前夜，他们再次拜访了邓布利多。校长办公室的圣诞装饰简单而温馨——一棵小小的冷杉树，挂着会发光的小球，福克斯的栖枝上缠绕着冬青花环。
“药剂成功了，”黎漾汇报，“我们测试了微量，能维持半小时的伪装，解除后有虚弱副作用。”
邓布利多仔细检查了他们带来的一小瓶样品，用魔杖施了几个复杂的检测咒语。银光扫过药瓶，瓶身浮现出复杂的符文阵列。
“品质很好，”校长赞许道，“甚至比我年轻时制作的更纯净。你们的月之泪质量极高，这是成功的关键。”他顿了顿，“但我要再次警告——冈特老宅的危险远超你们的想象。除了血脉防护，那里还有伏地魔本人设置的黑魔法陷阱，以及……某种更古老的东西。”
“守林人提到的‘沉睡者’？”西奥多问。
邓布利多表情严肃：“是的。在汤姆·里德尔成为伏地魔之前，在他还是个学生时，就开始研究冈特家族的历史和萨拉查·斯莱特林的遗产。他认为斯莱特林留下了某种‘终极武器’，某种只有真正继承人才能唤醒的力量。冈特戒指可能不仅是魂器容器，也可能是唤醒那种力量的钥匙。”
“而‘沉睡者’可能是那种力量本身，”黎漾推断，“或者……是守护那股力量的存在。”
“都有可能。”邓布利多从抽屉里取出一个木盒，打开，里面是两枚看起来普通的银戒指，“这是门钥匙，目的地设在我的办公室。如果遇到无法应对的危险，转动戒指三次就能传送回来。但要注意——某些强大的防护魔法会干扰门钥匙功能，所以不能完全依赖。”
他走到书柜前，取下一卷古老的地图：“这是小汉格顿地区的详细地图，我标注了冈特老宅的所有已知入口、陷阱位置和安全撤退路线。研究它，记在心里，然后烧掉。不能让这样的地图落入错误的人手中。”
地图极其详细，不仅标注了地形，还有魔法波动强度、防护层类型、甚至某些区域的黑魔法污染程度。黎漾注意到，地图上有一处用红笔圈出的区域——老宅后院的枯井旁，标注着“诅咒核心？避免靠近”。
“为什么特别标记这个？”她问。
邓布利多表情凝重：“那是汤姆·里德尔杀害他父亲和祖父母的地方，也是他制作戒指魂器的可能地点。那里的黑魔法污染最严重，诅咒也最强大。如果没有绝对必要，不要接近枯井。”
他们花了两个小时研究地图，直到每个细节都牢记在心。离开前，邓布利多最后嘱咐：
“时间选在圣诞当天。大多数巫师家庭都在庆祝，魔法部值班人员最少，食死徒们也可能放松警惕。记住——你们的目标是摧毁戒指，不是探索老宅的所有秘密。拿到戒指，立刻离开，回来这里摧毁它。我已经准备好了能够摧毁魂器的魔法和工具。”
***
圣诞日，黎明前最黑暗的时刻。
霍格沃茨笼罩在寂静中，连画像们都沉睡着。黎漾和西奥多在城堡大门外汇合，两人都穿着便于行动的深色旅行长袍，魔杖插在特制的袖套中，口袋里装满了各种药剂和应急工具。
“星语者”戒指在手指上稳定地散发着微光——意味着彼此都安全。
他们喝下伪装药剂，熟悉的变化再次发生。半小时后，当他们使用邓布利多提供的特殊飞路粉（可以直接传送到小汉格顿附近的指定地点）时，已经完全是两个具有斯莱特林血脉特征的年轻巫师了。
飞路旅行比往常更加颠簸。黎漾感到黑暗中有无数眼睛在窥视，有声音在低语——这是飞路网在检测旅行者的身份和意图。伪装药剂起了作用，那些窥视和低语逐渐退去。
他们从小汉格顿村外一处废弃的壁炉中跌出，落在满是灰尘和蛛网的地面上。这是一个破败的农舍，显然已废弃多年。窗外，天色开始蒙蒙亮，但乌云密布，飘着冰冷的雨夹雪。
“这边。”西奥多低声说，展开邓布利多给的地图记忆副本（他们已烧掉原件，但用魔法将图像印在脑中）。
他们沿着一条泥泞的小路前行，穿过一片稀疏的树林。寒冷刺骨，雨雪打湿了他们的长袍，但两人都顾不上这些，全神贯注于周围的环境和可能的危险。
一小时后，冈特老宅出现在视野中。
即使在记忆中见过多次，亲眼所见仍然令人震撼。那是一座两层石屋，完全被藤蔓和荆棘覆盖，窗户破碎，屋顶坍塌了一部分。房子本身已经足够破败，但真正令人不安的是它周围的环境——五十英尺范围内寸草不生，土地焦黑开裂，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和腐烂的混合气味。
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