更诡异的是，尽管正在下雪，老宅屋顶和周围的地面上却没有积雪，仿佛有某种热量或魔法在排斥自然的寒冷。
“防护层开始了，”黎漾轻声说，“我能感觉到魔力压力。”
随着他们接近，一股无形的阻力开始增强，像踏入粘稠的液体。每走一步都需要更多力气，呼吸也变得困难。同时，一种低沉的嗡鸣声在耳边响起，仿佛有无数声音在远处低语。
在距离房子三十英尺处，阻力突然变成了实质性的屏障。黎漾感到一股强大的力量在扫描她——检查血脉，检测意图，探知灵魂。
伪装药剂的灼热感在体内增强，仿佛在与防护魔法对抗。她努力运转大脑封闭术，在意识表层构筑一个简单的“故事”：她是某个斯莱特林后裔家族的小女儿，听说这里有祖先遗物，前来寻找作为家族传承的证明。
屏障似乎在犹豫，扫描来回往复。就在黎漾感到药剂快要失效，自己快要暴露时，屏障突然消失了。
他们踏入焦土范围。
这里的空气更加沉重，温度明显升高。焦黑的土地在脚下发出轻微的碎裂声，每一步都留下浅浅的脚印。四周一片死寂，连风声和落雪声都消失了。
老宅的门歪斜地挂着，虚掩着。门板上刻着已经磨损但依稀可辨的蛇形纹章。
西奥多先上前，用魔杖推开吱呀作响的门。灰尘和碎屑从门框落下，门内是一片黑暗。
“Lumos。”两人同时点亮魔杖。
门厅狭小，堆满了破碎的家具和垃圾。墙壁剥落，露出底层的石头，上面有深色的污渍——可能是霉菌，也可能是别的什么。空气中尘土味极重，混合着那股硫磺和腐烂的气味。
地图显示，一楼有两个房间和厨房，二楼有三个卧室。戒指最可能在主卧室——最后一任主人，也就是伏地魔的外祖父马沃罗·冈特的房间。
他们先检查一楼。客厅里只有一张破沙发和一张倒下的桌子，壁炉里堆满灰烬。厨房更糟，橱柜门都掉了，水槽堵塞长满黑色霉菌。没有任何有价值的东西。
通往二楼的楼梯看起来随时会塌，木板腐烂，扶手断裂。他们小心翼翼地攀爬，每一步都让楼梯发出痛苦的呻吟。
二楼走廊有三扇门，都紧闭着。按照地图，主卧室在最里面。
第一间房间似乎是女性的卧室，有破碎的梳妆台和锈蚀的床架，墙上还挂着一面破镜子，镜面布满裂纹。
第二间更小，可能是儿童房，只有一张小床和一个破玩具箱。
第三间，主卧室。
门比其他的都厚重，橡木材质，虽然因年代久远而发黑变形，但仍然结实。门把手是青铜的，做成蛇头形状，眼睛处镶嵌着已经黯淡的红宝石。
黎漾伸手触碰门把手，立刻感到一股刺骨的寒意，以及一种强烈的排斥感。
“需要蛇佬腔吗？”西奥多问。
“试试。”黎漾盯着蛇头，努力想象它是活的，“打开。”
嘶嘶声从她喉咙发出。蛇头眼睛的红宝石突然亮起微弱的光芒，门锁咔哒一声弹开。
房间里比外面更加黑暗，魔杖的光芒似乎被什么吸收了，只能照亮很小的范围。房间很大，有一张巨大的四柱床（帷帐破烂如絮），一个巨大的衣柜，一个书桌，还有一个壁炉。墙上有挂毯的痕迹，但布料已经腐烂成碎片。
最引人注目的是房间中央——有一个石制底座，上面空空如也，但底座周围的地面刻满了复杂的魔法阵图，即使在灰尘覆盖下也能看出精细的纹路。
“戒指不在这里。”西奥多检查了底座，“但这里明显是放置重要物品的地方。”
黎漾走近，仔细观察魔法阵。阵图极其复杂，融合了古代魔文、如尼文和一些她从未见过的符号。中心位置有一个小小的凹槽，形状正是一枚戒指。
“这是保护阵和隐藏阵的组合，”她分析道，“戒指可能被隐形了，或者……”
她突然想到什么，从口袋里掏出之前禁林中捡到的德鲁伊护身符。护身符在接近魔法阵时开始发热，发出淡淡的绿光。
“自然魔法对黑魔法有反应，”西奥多说，“也许它能揭示隐藏的东西。”
黎漾将护身符放在魔法阵中心。绿光增强，沿着阵图的纹路流淌，点亮了整个魔法阵。房间里的空气开始震动，光线扭曲，然后——
底座上出现了一枚戒指。
它比想象中更朴素，只是一个简单的金环，镶嵌着一颗巨大的黑宝石。宝石内部仿佛有黑暗在流动旋转，散发出一种令人不安的吸引力。戒圈上刻着一行细小的文字，是古代魔文：“死亡之主”。
“这就是……”黎漾屏住呼吸。
但就在她伸手要取戒指时，整个房间的温度骤降。光线变得更加暗淡，魔杖的光芒被压缩到只能照亮手掌的范围。一个声音从房间角落响起——冰冷、滑腻、带着蛇一般的嘶嘶声。
“啊……终于来了……我等了很久……”
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