摧毁冈特戒指后的第三天，黎漾在拉文克劳公共休息室里心神不宁地翻阅着《高级魔药制作》。窗外的雪还在下，城堡笼罩在一种诡异的宁静中，仿佛暴风雨前的平静。
她的目光不时飘向右手上的“星语者”戒指。宝石内的星云旋转速度比平时快，但光芒稳定——这意味着西奥多还活着，还算安全。但他们分开前，邓布利多那严肃的警告仍在耳边回响：
“诅咒不会立刻致命，但它会像藤蔓一样缓慢生长。诺特先生需要持续的治疗和监控，而你们两人都需要更加警惕——伏地魔现在知道有人在系统地寻找并摧毁他的魂器了。”
休息室的门突然被推开，赫敏·格兰杰冲了进来，棕色鬈发凌乱，脸上混合着激动和不安。
“黎！你听说了吗？”赫敏压低声音，迅速在她身边坐下，“小天狼星布莱克的审判——他被宣告完全无罪！魔法部今天早上正式发布了公告！”
黎漾放下书，这个好消息让她暂时从忧虑中抽离：“那哈利一定很高兴。”
“他高兴得快疯了，”赫敏说，但表情很快变得担忧，“但还有别的事。罗恩的爸爸——亚瑟·韦斯莱先生——在魔法部听到了一些传言。说诺特庄园被魔法部突袭检查了，好像是收到了匿名举报，称那里藏有黑魔法物品。”
黎漾的心猛地一沉。西奥多的父亲，老诺特。
“结果呢？”
“什么都没找到，”赫敏摇头，“但老诺特先生大发雷霆，据说当场就解雇了家里的两个家养小精灵，还威胁要起诉魔法部非法搜查。更奇怪的是，傲罗们在庄园里发现了一些被破坏的防护咒语痕迹，像是有人先他们一步潜入过。”
先一步潜入？黎漾想起西奥多提到过，他复制父亲保险柜文件的事。难道被人发现了？
“这些传言可靠吗？”她尽量保持平静。
“罗恩爸爸是禁止滥用麻瓜物品司的，消息应该可靠。”赫敏靠得更近，“还有一件事……可能和你们有关。有流言说，小汉格顿附近发生了大规模魔法爆炸，就在圣诞节那天。魔法部派人去调查，发现冈特老宅——一个古老的纯血统家族废墟——完全坍塌了，现场有极强的黑魔法残留和诅咒污染。他们怀疑是黑巫师集会的场地被毁，或者……”
“或者什么？”
赫敏犹豫了一下：“或者有人在那里进行了某种强大的黑魔法仪式，结果失控了。但邓布利多为魔法部提供了一份报告，说那可能是‘历史遗留诅咒的自然爆发’。部长福吉似乎接受了这个解释。”
邓布利多在掩盖真相。这是明智的，但也意味着魔法部不会继续深入调查，也就不会发现戒指被摧毁的事实——或者，伏地魔的魂器。
赫敏离开后，黎漾更加不安。她需要见到西奥多，确认他的状况，也交换信息。
当天晚上，他们约在有求必应屋。当西奥多走进来时，黎漾立刻注意到了变化。
他的脸色比平时更加苍白，眼下有淡淡的阴影，但最明显的是他左手小臂——从手腕到手肘，那些蛛网状的黑色痕迹不仅没有消退，反而似乎蔓延了一些，在魔法的光芒下泛着不祥的微光。
“诅咒在扩散？”黎漾担忧地问。
西奥多卷起袖子，露出那些痕迹：“邓布利多说是正常现象。诅咒被大幅削弱，但需要时间才能完全清除。这些痕迹每天会扩大一点，然后逐渐消退，整个过程可能要持续几个月。”他停顿了一下，“好消息是，它没有影响我的魔力或健康，只是……看起来有点吓人。”
“疼吗？”
“偶尔会有刺痛感，尤其是接近满月的时候。”西奥多放下袖子，“但这还不是最糟的。我昨天收到了父亲的猫头鹰。”
他从口袋里掏出一封皱巴巴的信，展开。信纸是昂贵的羊皮纸，上面的字迹尖锐而愤怒：
“西奥多，
庄园的羞辱是你的责任。我警告过你不要涉足你不该涉足的事务。现在，因为你的轻率行为，家族面临审查和怀疑。
圣诞节期间发生了一些事情。黑魔王的标记在圣诞节当日剧烈灼痛，持续了整整一天。许多有标记的人都经历了同样的痛苦。黑魔王震怒，认为有人在对他的力量发动攻击。
马尔福暗示，这与你和你那个‘特殊的朋友’有关。我不想知道你们做了什么，但我命令你：立即停止一切愚蠢的行为，与那个女孩断绝来往，专心准备O.W.Ls考试。
如果你继续，我将不得不采取极端措施保护家族声誉。
你令你的祖先蒙羞。
T.N.”
黎漾读完信，感到一阵寒意。老诺特知道——或者至少怀疑——他们与魂器摧毁有关。而“黑魔王的标记剧烈灼痛”……这印证了邓布利多的警告：伏地魔能感知到魂器的毁灭。
“极端措施……”她轻声重复，“他会怎么做？”
西奥多的表情阴郁：“可能是把我送到国外的亲戚那里，可能是安排‘意外’，也可能是……把我交给某些人，以证明家族的忠诚。”他看向黎漾，“但更让我担心的是马尔福的‘暗示’。卢修斯·马尔福一定知道些什么。彼得·佩迪鲁逃脱后，很可能去找了他或其他食死徒，报告了尖叫棚屋的事。如果彼得描述了我们的样子……”
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