一月冻裂了黑湖,冰层如破碎的玻璃覆盖着墨色水面,但湖心深处依然涌动着不为人知的暗流。城堡在冬至后的几周里笼罩着一层无形的紧张,走廊里的窃窃私语比寒风更刺骨——每个人都知道古灵阁发生了什么,即使官方说法只是“妖精银行技术故障”。
哈利·波特的世界在这几周缩小到一个发光的金属球体:金蛋。他夜复一夜地在级长浴室里尝试,将金蛋浸入泡沫升腾的热水中,倾听那在水下才能理解的诡异歌声。但歌声只告诉他:一小时后,珍宝将被夺走,若想找回,需潜入湖底。
“珍宝是什么?”在猪头酒吧楼上的安全屋里,哈利疲惫地问围坐在桌边的同伴们。罗恩终于和他和解了——在古灵阁事件后,两人意识到有比舞会舞伴更大的问题——此刻正皱着眉头研究一张黑湖的古老地图。
“可能是人,”赫敏推测,“歌里说‘我们夺走了你最珍爱的’,然后‘一小时内你必须找到并夺回’。这听起来像绑架赎金。”
黎漾没有直接说出答案——那是原着中的情节,哈利需要救出罗恩。但在这个改变的时间线里呢?伏地魔知道哈利在对抗他,食死徒在行动,一切可能都不一样了。
“水下一小时,”西奥多计算着,“即使有腮囊草或泡头咒,普通巫师也无法承受那么长时间的深水压力和低温。你需要更强的保护魔法。”
“或者,”一个粗哑的声音从门口传来。穆迪——或者说小巴蒂·克劳奇——一瘸一拐地走进来,魔眼扫视房间,“你需要知道黑湖里有什么,而不仅仅是魔法。”
所有人都警觉地坐直了。自圣诞夜那次摊牌后,这是他们第一次在邓布利多不在场的情况下与小巴蒂独处。
“教授,”哈利谨慎地说,“您有什么建议?”
小巴蒂走到桌边,假腿敲击地板的声音在安静房间里格外刺耳。他从破旧的旅行斗篷里掏出一个用油布包裹的物体,放在桌上展开——那是一卷极其古老、几乎碎裂的羊皮纸,上面用褪色的墨水绘制着黑湖的水下地形图。
“这不是霍格沃茨的官方地图,”小巴蒂低声说,正常的眼睛紧盯着图纸,魔眼则旋转着监视门窗,“是阿拉斯托·穆迪——真正的穆迪——年轻时绘制的。他怀疑黑湖下藏着不止人鱼村庄。”
羊皮纸上,黑湖的轮廓比想象中更加复杂。除了标注人鱼聚居地和巨型乌贼的活动区域,还有一些用红色墨水圈出的地方,旁边有细小的注释:
*此处水温异常,冬季不结冰*
*魔力波动检测到古老符文痕迹*
*人鱼传说中提到“沉睡者的宫殿”*
“沉睡者,”黎漾轻声重复这个词——在冈特老宅,那个声音也提到过“沉睡者”。
西奥多的手臂突然传来熟悉的刺痛,那些几乎消失的诅咒痕迹在皮肤下微微发热。他卷起袖子,看到淡黑色的网状纹路在昏暗光线下隐约可见。
“斯莱特林的遗产在共鸣,”小巴蒂盯着那些痕迹,“黑湖……萨拉查·斯莱特林曾深入研究过水下的秘密。有传说称,他甚至在湖底建造了一个密室,作为第二实验室。”
哈利震惊地抬头:“另一个密室?”
“可能,”小巴蒂的魔眼停在西奥多手臂上,“也可能只是传说。但金蛋的线索指向水下,而黑湖的历史比霍格沃茨更古老。在四位创始人到来之前,这里已经有魔法生物居住,有古老的力量沉睡。”
他指向地图上最深的区域,那里有一个用特殊符号标记的点:“穆迪标记这里为‘异常点’。他曾经尝试探索,但被人鱼阻止了。他们说那里是‘禁地’,‘连人鱼之王也不得进入’。”
“第二个项目会让我们去那里吗?”罗恩担心地问。
“不知道,”小巴蒂诚实地说,“但我收到消息——通过某些渠道——卡卡洛夫在准备什么。他和德姆斯特朗的学生中有几个特别擅长水下魔法。他们在黑湖边缘进行过多次夜间‘训练’。”
赫敏的脸色变得苍白:“克鲁姆知道吗?”
“他知道一部分,”小巴蒂说,“但他也在害怕。卡卡洛夫最近行为越来越古怪,频繁离开霍格沃茨,回来时身上带着……黑魔法的气息。”
房间里陷入沉重的沉默。壁炉里的火焰噼啪作响,窗外飘着细小的雪花。
“我们需要准备,”哈利最终打破沉默,绿眼睛里闪烁着熟悉的决心,“不管是什么,我们必须面对。”
“但你只有不到三周时间,”赫敏提醒,“腮囊草很难找,泡头咒对深水压力效果有限——”
“人鱼,”黎漾突然说,“如果项目涉及人鱼,他们可能提供帮助,或者至少不会主动攻击。哈利需要学习一些基本的人鱼语言信号。”
“人鱼语几乎不可能在几周内学会,”西奥多指出,“但也许……有翻译魔法。或者某种能让巫师暂时理解人鱼语言的物品。”
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