一月冻裂了黑湖，冰层如破碎的玻璃覆盖着墨色水面，但湖心深处依然涌动着不为人知的暗流。城堡在冬至后的几周里笼罩着一层无形的紧张，走廊里的窃窃私语比寒风更刺骨——每个人都知道古灵阁发生了什么，即使官方说法只是“妖精银行技术故障”。
哈利·波特的世界在这几周缩小到一个发光的金属球体：金蛋。他夜复一夜地在级长浴室里尝试，将金蛋浸入泡沫升腾的热水中，倾听那在水下才能理解的诡异歌声。但歌声只告诉他：一小时后，珍宝将被夺走，若想找回，需潜入湖底。
“珍宝是什么？”在猪头酒吧楼上的安全屋里，哈利疲惫地问围坐在桌边的同伴们。罗恩终于和他和解了——在古灵阁事件后，两人意识到有比舞会舞伴更大的问题——此刻正皱着眉头研究一张黑湖的古老地图。
“可能是人，”赫敏推测，“歌里说‘我们夺走了你最珍爱的’，然后‘一小时内你必须找到并夺回’。这听起来像绑架赎金。”
黎漾没有直接说出答案——那是原着中的情节，哈利需要救出罗恩。但在这个改变的时间线里呢？伏地魔知道哈利在对抗他，食死徒在行动，一切可能都不一样了。
“水下一小时，”西奥多计算着，“即使有腮囊草或泡头咒，普通巫师也无法承受那么长时间的深水压力和低温。你需要更强的保护魔法。”
“或者，”一个粗哑的声音从门口传来。穆迪——或者说小巴蒂·克劳奇——一瘸一拐地走进来，魔眼扫视房间，“你需要知道黑湖里有什么，而不仅仅是魔法。”
所有人都警觉地坐直了。自圣诞夜那次摊牌后，这是他们第一次在邓布利多不在场的情况下与小巴蒂独处。
“教授，”哈利谨慎地说，“您有什么建议？”
小巴蒂走到桌边，假腿敲击地板的声音在安静房间里格外刺耳。他从破旧的旅行斗篷里掏出一个用油布包裹的物体，放在桌上展开——那是一卷极其古老、几乎碎裂的羊皮纸，上面用褪色的墨水绘制着黑湖的水下地形图。
“这不是霍格沃茨的官方地图，”小巴蒂低声说，正常的眼睛紧盯着图纸，魔眼则旋转着监视门窗，“是阿拉斯托·穆迪——真正的穆迪——年轻时绘制的。他怀疑黑湖下藏着不止人鱼村庄。”
羊皮纸上，黑湖的轮廓比想象中更加复杂。除了标注人鱼聚居地和巨型乌贼的活动区域，还有一些用红色墨水圈出的地方，旁边有细小的注释：
*此处水温异常，冬季不结冰*
*魔力波动检测到古老符文痕迹*
*人鱼传说中提到“沉睡者的宫殿”*
“沉睡者，”黎漾轻声重复这个词——在冈特老宅，那个声音也提到过“沉睡者”。
西奥多的手臂突然传来熟悉的刺痛，那些几乎消失的诅咒痕迹在皮肤下微微发热。他卷起袖子，看到淡黑色的网状纹路在昏暗光线下隐约可见。
“斯莱特林的遗产在共鸣，”小巴蒂盯着那些痕迹，“黑湖……萨拉查·斯莱特林曾深入研究过水下的秘密。有传说称，他甚至在湖底建造了一个密室，作为第二实验室。”
哈利震惊地抬头：“另一个密室？”
“可能，”小巴蒂的魔眼停在西奥多手臂上，“也可能只是传说。但金蛋的线索指向水下，而黑湖的历史比霍格沃茨更古老。在四位创始人到来之前，这里已经有魔法生物居住，有古老的力量沉睡。”
他指向地图上最深的区域，那里有一个用特殊符号标记的点：“穆迪标记这里为‘异常点’。他曾经尝试探索，但被人鱼阻止了。他们说那里是‘禁地’，‘连人鱼之王也不得进入’。”
“第二个项目会让我们去那里吗？”罗恩担心地问。
“不知道，”小巴蒂诚实地说，“但我收到消息——通过某些渠道——卡卡洛夫在准备什么。他和德姆斯特朗的学生中有几个特别擅长水下魔法。他们在黑湖边缘进行过多次夜间‘训练’。”
赫敏的脸色变得苍白：“克鲁姆知道吗？”
“他知道一部分，”小巴蒂说，“但他也在害怕。卡卡洛夫最近行为越来越古怪，频繁离开霍格沃茨，回来时身上带着……黑魔法的气息。”
房间里陷入沉重的沉默。壁炉里的火焰噼啪作响，窗外飘着细小的雪花。
“我们需要准备，”哈利最终打破沉默，绿眼睛里闪烁着熟悉的决心，“不管是什么，我们必须面对。”
“但你只有不到三周时间，”赫敏提醒，“腮囊草很难找，泡头咒对深水压力效果有限——”
“人鱼，”黎漾突然说，“如果项目涉及人鱼，他们可能提供帮助，或者至少不会主动攻击。哈利需要学习一些基本的人鱼语言信号。”
“人鱼语几乎不可能在几周内学会，”西奥多指出，“但也许……有翻译魔法。或者某种能让巫师暂时理解人鱼语言的物品。”
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