霍婆的目光落在风云天下那残破的傀儡躯壳上，不一会，那浑浊的眼睛骤然收缩。
她伸出枯瘦的手指，指尖悬在傀儡碎裂的关节处，微微颤抖，却没有触碰。
“这东西…”她的声音忽然干涩极了，明显是因为情绪波动太大，连最基本的平静都无法控制了：“你从哪弄来的？”
程水栎没听出来她声音里到底是什么情绪。
“副本里见到的，”她言简意赅，目光紧紧锁住霍婆的每一个细微反应，“它想杀我，被我拆了。霍婆，你认得这手艺？”
霍婆没有立刻回答。
她佝偻的背似乎僵直了一瞬，随后缓缓绕到工作台另一边，从一个落满灰尘的木匣底层，摸出一块灰扑扑的皮质擦拭布，裹住手指，才敢去拨弄风云天下脖颈处断裂的接口。
她的动作极其小心，仿佛在触碰某种剧毒之物。
“认得？何止是认得…”霍婆的声音压得极低，像是怕惊扰了什么。
她又说了好几句，可声音压得太低，也太过模糊，即便离得这么近，程水栎也没有听清楚。
小屋里又安静下来，霍婆愣愣的看着那半截傀儡，就像是见到什么熟人的旧物。
程水栎仔细品味着她的表情，也跟着保持沉默。
好一会，霍婆终于开口：“你不是问我认不认识能做傀儡的吗？我认识的，就是做了这东西的人。”
这里面的故事一听就不少，程水栎看了眼时间，确定还早后，换了个更舒服的姿势坐着，道：“霍婆婆仔细说说。”
这称呼霍婆还是头一次听到，她抬头看了程水栎一眼，注意到这人毫不见外的换了姿势后，没忍住笑了一声。
笑声里带着显然的无奈。
真是，怎么会有这样的人类？
刚还剑拔弩张，转眼就能摆出听故事的架势，仿佛刚才的情绪都不存在。
可偏偏，这份近乎无赖的坦然，又让人讨厌不起来。
霍婆摇摇头，也在旁边一个堆满杂物的木箱上坐下，动作迟缓，仿佛回忆本身就有重量。
她开口并未讲述她认识的那个人，而是先说了傀儡的现状：
“以前傀儡不像现在这样难以见到，那时候兽人各族里都有些手艺传承。傀儡术，听起来神奇，但也就是一门的手艺，帮人做些粗重活计，或者做出来给孩子们当个玩伴。”
她的手指无意识地摩挲着膝盖上那块皮布：“但鼠王掌权后，不一样了。他看中了傀儡的用处，不知疲倦，绝对服从，可以去做那些活物不愿意，或者做不到的脏活、累活、危险活。”
霍婆忽然抬头看向程水栎，“你应该清楚鼠王的手段。”
程水栎有些迷糊，她清楚？
这种不知道多少年前，甚至是人类都没出现的时候的事情，她怎么会清楚呢？
“先是搜罗那些傀儡匠人，而后威逼利诱，实在不服气的就安个罪名杀掉，反正鼠王已经一手遮天，谁也不可能制裁他了。”
“然后…就是垄断。”
垄断这两个字一出，程水栎立刻精神起来。
难怪霍婆说她清楚，这她可太清楚了。
鼠王这一套，和现实中某些资本巨鳄，行业寡头的做派何其相似！
先以合作和发展的名义网罗技术和人才，不听话的就打压、排挤甚至抹除，最终形成技术壁垒和市场垄断，将所有话语权和利润牢牢攥在自己手里。
只不过，在这个世界，鼠王的手段更直接也更血腥。
话说到这里，程水栎也明白为什么狼族和熊族都没有和她提过傀儡这件事了。
不是他们不知道，而是在鼠王多年的垄断和清洗下，傀儡已经成了鼠王势力核心的禁脔和象征。
普通的兽人部落要么接触不到，要么讳莫如深，甚至可能认为这是鼠王不可战胜的依仗之一，提了也无用，反而可能招祸。
“所以，现在外面流传的能用的傀儡，几乎都出自鼠王的工坊？”程水栎总结道：“而您认识的这位匠人，也是鼠王麾下的一员？”
霍婆沉重地点点头，又摇了摇头，在程水栎疑惑的目光中，她露出一丝苦笑，“曾经是，后来就不是了。我只知道她逃走了，也能看出这东西是出自她手，但其他的信息，我确实不清楚了。”
程水栎沉思良久，点了点头道：“明白了。”
她带着一丝探究问：“你们的关系应该很好？”
这问题实在冒犯，霍婆盯着程水栎看了好一会，见她目光坚定，再加上人在屋檐下，不得不低头，她叹了口气，有些无奈的否认了这个说法。
“…算不上多好。只是同在兽人小镇时，打过几次交道，算是认得。她手艺好，我有时需要些特别的零件或处理些材料，会找她帮忙，付些报酬罢了。交情…泛泛而已。”
程水栎没反驳霍婆，又详细问了问这位神秘匠人的模样和名姓，全部记下后，才起身告辞。
霍婆嘴上说着这是泛泛之交，可在描述那位匠人的外貌时，不自觉用上了很多夸赞的词汇，甚至把那个名字说出口时，都不自觉地眨了下眼睛。
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