吴鸣那句“由我来接手”，如同惊雷，在凉亭中炸响，久久回荡在吴昊的耳边。他怔怔地看着眼前这个既熟悉又陌生的十弟，心脏狂跳，血液似乎都凝固了。
吞并吴国？这个念头，他连想都不敢想！吴国传承数百年，疆域辽阔，即便如今内忧外患，瘦死的骆驼比马大，岂是一个山寨说吞并就吞并的？
然而，吴鸣的语气、眼神，那种由内而外散发出的强大自信和不容置疑的霸气，却又让他无法将其视为狂言妄语。联想到吴鸣崛起的速度，落魂涧的战绩，黑风口的恐怖肉身之力……或许，对这个妖孽般的十弟而言，没有什么是不可能的？
“十弟……你……此言当真？”吴昊的声音带着一丝颤抖，不知是恐惧还是激动。
吴鸣走回石桌旁，重新坐下，给自己斟了杯茶，语气恢复了之前的平静，仿佛刚才那句石破天惊的话只是随口一提：“九哥觉得，我像是在开玩笑吗？”
他抿了口茶，继续道：“吴国如今内政如何，你比我清楚。二皇子勾结天魔教，倒行逆施，搞得民怨沸腾；朝中忠良被排挤，奸佞当道；各地诸侯心怀鬼胎，割据一方。这样的吴国，凭什么在三圣宗复苏的大劫中存活？凭什么庇护亿万黎民？”
吴昊沉默，无法反驳。这些都是血淋淋的事实。
“与其让这个烂到根子里的朝廷继续苟延残喘，最终将整个吴国拖入魔渊，不如由我来拨乱反正。”吴鸣的目光锐利如刀，“以青云寨为核心，整合吴国尚存的力量，清除魔患，重塑秩序。这才是真正对抗大劫，保全吴国根基之道。”
“可是……皇室宗亲，朝中大臣，各方诸侯……他们岂会轻易臣服？”吴昊提出了最现实的问题。篡国夺位，自古以来都是血流成河的过程。
吴鸣笑了，那笑容带着几分冷冽和算计：“谁说要他们全部臣服了？顺我者昌，逆我者亡。愿意合作的，自然有他们的好处。冥顽不灵、与魔道勾结的，正好拿来祭旗，还能充实我青云寨的库房和矿场。”
他看向吴昊，语气意味深长：“九哥，你是个聪明人。你应该明白，在即将到来的天地大劫面前，所谓的皇权正统，不过是虚名。实力，才是活下去的唯一保障。你是想做一个有名无实、朝不保夕的傀儡皇帝，还是想做一个手握实权、跟随强者开创一番新天地的……王侯？”
吴鸣的话，如同重锤，狠狠敲击在吴昊的心上。他自幼在宫廷长大，见惯了权力倾轧，深知吴鸣所说皆是实话。在绝对的实力面前，皇冠轻如鸿毛。继续抱着皇子的身份不放，最终很可能和二皇子一起，成为天魔教乃至三圣宗的棋子甚至祭品。
而如果选择支持吴鸣……虽然皇位无望，但以吴鸣展现出的潜力和实力，以及那份对自己这个“兄长”尚且留存的一丝情谊，未来或许真能搏一个远超现在地位的未来？更何况，吴鸣若真能整合吴国，对抗魔劫，于国于民，亦是功德无量。
利弊权衡，在吴昊心中激烈交锋。他脸色变幻不定，最终，长叹一声，仿佛抽干了所有力气，苦笑道：“十弟……你真是……给了我一个无法拒绝的选择。”
他站起身，整理了一下衣袍，对着吴鸣，郑重地躬身一礼：“吴昊……愿听从十弟差遣。只望十弟念在血脉之情，日后能善待吴国百姓，保留我吴氏一丝香火。”
这一礼，意味着他彻底放弃了争夺皇位的念头，选择了臣服于吴鸣的野心之下。
吴鸣坦然受了这一礼，上前扶起吴昊，脸上露出了真诚些的笑容：“九哥放心，你我兄弟，荣辱与共。他日若成事，吴国之地，还需九哥这样的贤能之人治理。至于吴氏宗亲，只要安分守己，我自不会亏待。”
安抚好吴昊，吴鸣立刻召集青峰和莫问，在聚义厅召开了核心会议。
当吴鸣将自己的“吞吴”计划合盘托出时，即便是神经大条的青峰，也瞪大了牛眼，半晌才猛地一拍大腿：“好！三弟！老子早就看吴国那帮龟孙子不顺眼了！抢他娘的！这皇帝宝座，你坐得，别人也坐得！”
莫问则要冷静得多，他沉吟片刻，道：“三弟此计，虽看似大胆，实则切中要害。如今吴国内忧外患，正是虚弱之时。我青云寨新胜，士气正旺，若谋划得当，未必不能成事。只是，需有详细策略，步步为营。”
吴鸣点头：“二哥所言极是。此事急不得，需温水煮青蛙。当前第一步，并非直接出兵，而是‘借势’和‘扎根’。”
他详细阐述了自己的初步构想：
其一，借九皇子之名。 以“清君侧，诛魔奸”为口号，支持吴昊打出旗号，吸引吴国内部对二皇子和天魔教不满的势力来投。这面“正统”旗帜，在初期能减少很多阻力，占据道德制高点。
其二，经济渗透与情报先行。 利用青云商会，大肆向吴国境内渗透，不仅做生意，更关键的是建立完善的情报网络，摸清各方势力的底细、矛盾所在。同时，暗中资助拉拢那些不得志的官员、将领、地方豪强。
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